Валерий Афанасьев - Арт

— Где форму взял?

— Странный вопрос. Если понадобится, я найду и одеяние шамана Мапри. Или ты сомневаешься?

— Не сомневаюсь. Если кто и сможет найти, так это ты. Едем?

— Сейчас. Я только соберу припасы в дорогу.

Через полчаса два стражника выехали из столицы и направились неспешным шагом по дороге, ведущей к загородной резиденции принцессы. Отъехав от столицы километров пять, эти стражники перешли на рысь, а позже и на галоп. Поздно вечером, когда уже сгущалась тьма, они остановились около небольшого кабачка, расположенного около самой дороги.

— Сюда, — Лодик первым распахнул дверь, предлагаю Арту следовать за собой.

В кабачке было тихо. Посетители почти разошлись. Лишь пара припозднившихся посетителей неторопливо пили пиво, да за стойкой дремал трактирщик. Он поднял голову навстречу вошедшим и лениво поинтересовался.

— Что угодно эр стражникам? Пиво? Холодный ужин? Для горячего слишком поздно.

— Давай то и другое, — распорядился Арт.

— И хозяина позови, — сказал Лодик.

— Хозяин спит, — равнодушно ответил бармен.

Он налил из бочки пива и достал холодное жаркое.

— А ты разбуди, — настаивал посетитель.

— Пфыр, — ответил бармен. — Мой хозяин большой человек. Он служил сотником в легионе у самого Арта! Слышали о таком?!

— Приходилось, — ответил Саша. — Твое ли дело спорить? Позови. Объясняться предоставь нам.

Бармен с сомнением покачал головой, но направился к дальним комнатам, ворча вполголоса:

— То одни заявятся, то другие.

Через несколько минут появился заспанный Свилт. Он немного располнел за то время, пока Арт его не видел и стал чуточку вальяжным.

— Кто меня спрашивал? — поинтересовался бывший сотник.

— Вот так люди и зазнаются. Уже бывших сослуживцев не узнают.

Свилт на секунду задержался, всматриваясь в лица посетителей, и бросился им навстречу.

— Арт! Лодик! Друзья, откуда вы?!

Друзья поднялись навстречу хозяину заведения. Свилт обхватил руками сразу обоих и замер. Затем отступил на шаг и всмотрелся в товарищей.

— Садитесь, скорее! Что это у вас на столе?! Эй, бездельник, неси все самое лучшее! — крикнул Свилт бармену.

Тот засуетился, доставая новые кружки и закуски.

— Строго ты с ним, — заметил Арт.

— А, — лучник махнул рукой. — Ропин работник хороший, но немного ленив. Приходится время от времени проводить с ним профилактические беседы.

— Ты изменился, Свилт. Никак не ожидал, что ты станешь содержателем небольшой таверны, — заметил Арт.

— Я сам не ожидал, — ответил бывший сотник. — Легион распустили. В стражу идти я не захотел. Кстати, что на вас за одежда?

— Не обращай внимания. Это маскарад.

— Около года я сопровождал обозы, — продолжал Свилт, — пока не выкупил это заведение у его бывшего хозяина. Дела идут не слишком хорошо, но на жизнь хватает. Даже удается содержать наемный персонал. Да что я все о себе? Командир, ты откуда? Одно время говорили, что ты утонул, правда, в легионе никто не верил.

— Давай поговорим не здесь, — предложил Арт.

— Идемте ко мне в комнату! Расскажете как у вас дела, а после расположу вас на ночлег.

Они проговорили около часа, вспомнив былое и обсудив создавшуюся ситуацию.

— Так что, надо нам немного. Всего лишь подождать, когда канцлер поедет мимо. А там уже наши с ним дела.

— А я?! Командир, ты считаешь, что я уже ни на что не гожусь?!

— Ты мирный человек и никому ничего не должен.

— Никому кроме себя и своей памяти. Да и не хочу я стоять в стороне. Ты не забыл, что я неплохой лучник?

— Отличный лучник. Кстати, ты навык не растерял за последнее время?

Свилт молча прошел к шкафу, стоящему в углу, открыл его дверцы и достал лук. Бывший сотник быстро накинул тетиву, взял стрелу и на секунду замер, успокаивая дыхание.

— Куда прикажете положить стрелу? — поинтересовался Свилт. Он стоял лицом к стене, было ясно, что стрелять он собирается в противоположную сторону.

На стене висела подкова. Лодик подмигнул Арту, подошел и перевесил ее на пару метров в сторону. Затем, вернулся на место.

— Попади в подкову, — сказал Арт улыбаясь.

Свилт обернулся и выпустил стрелу, почти не целясь. Так это выглядело со стороны. На принятие решения у него ушло меньше секунды. Хитрость Лодика не удалась, стрела задрожала точно посредине подковы. Впрочем, никто не огорчился. В таких дружеских шутках нет места злобе и удача стрелка только приветствуется.

— Мастер! — признал Лодик.

— Вижу, ты не растерял сноровку, — признал Арт.