Валерий Афанасьев: Арт

— Приходится держать себя в форме, — сказал Свилт. — Командир, давай я пристрелю этого самозваного правителя. Метров за сто попаду, ручаюсь.

Арт покачал головой.

— Канцлер хитер и предусмотрителен. Я думаю, он не даст нам такой возможности.

— А такой хороший был план, — добавил Лодик.

— Хватит об этом. Кто-то обещал определить нас на постой. Поздно уже.

— Конечно-конечно, — засуетился хозяин заведения. — Так хотелось поговорить. Давно не виделись.

Через минуту гости разошлись по своим комнатам, и в кабачке наконец-то наступила тишина.

Спал Саша замечательно. Несмотря на будущие тревожные события, его вдруг посетило умиротворяющее спокойствие. Решение было принято. Чем закончится то, что он задумал? Все это могло закончиться его смертью. Да, амулет шамана Мапри — грозное оружие, но будет ли у него возможность, привести его в действие? Стрела или удар меча быстрее.

«Будь что будет», — решил Арт.

Даже тоска, снедающая его последние годы, временно отступила. Душевное спокойствие говорило о правильности принятого решения. Нет, не о том, что все пройдет, как задумано, а о том, что его выбор согласуется с его внутренним я, называемым иногда совестью.

Утро было более шумным, чем поздний вечер — в кабачке были посетители. Громила огромного роста стоял у входа и покрикивал на входящих. Что-то в нем показалось Арту знакомым.

— Свилт, вчера я не заметил у тебя вышибалы.

— Так вчера его и не было, эр командир. Представляешь, пришел наниматься сегодня рано утром. Не мог же я отказать такому молодцу. Тем более что он согласился работать за одни харчи.

Смутное подозрение Атра стало более явным, он решил выйти в зал.

— Бонкр?! Сэт побери, ты откуда здесь взялся?!

Около двери стоял именно Бонкр.

— Арт, ты тогда в таверне ушел так быстро, что я даже не успел с тобой поговорить!

Саша бросил строгий взгляд на Лодика, отчего тот невольно поежился.

— Ну да, во всем виноват Лодик. Где я, по-твоему, должен был взять форму?

Арт невольно улыбнулся.

— Когда Лодик стал искать одеяние стражи, я сразу сообразил, что что-то здесь не так, — сказал Бонкр.

— Бонкр, здесь полно посетителей, — сказал Арт укоризненно.

— Эр командир, а ты присмотрись.

Арт обернулся, осматривая помещение, занятое десятком крепких парней.

— Ура командиру! — гаркнули присутствующие.

— Ты что, всех сюда притащил?!

— Разве это все? Всего лишь десяток ветеранов. Ребята обиделись бы, если бы я не взял их с собой.

— Лодик — ты трепло, — заметил Арт.

— Ты бы посмотрел на этого громилу, — Лодик кивнул в сторону улыбающегося Бонкра, — он схватил меня за горло и тряс до тех пор, пока я не признался, что форма нужна для тебя. А остальным он рассказал уже сам.

— Надеюсь, канцлеру вы об этом не рассказали?

— Здесь только лучшие проверенные люди, — сказал Бонкр. — Лодик говорил, что помощь не нужна, поэтому нас так мало.

— Зачем?! Вот зачем вы сюда приехали?!

— Командир, вспомни, чему ты нас учил — честь и долг выше выгоды. Совесть выше всего. Я бы себе не простил, если бы остался в стороне.

— Но чем вы сможете мне помочь? Если мы пойдем все, нас и близко не подпустят к канцлеру.

— Подождем в стороне. Кто знает, может, наша помощь будет не лишней.

— Ладно. Оставайтесь, раз приехали, но вы останетесь здесь. На встречу с канцлером пойду я один.

— Ура командиру! — разнеслось по залу.

Вездесущие мальчишки принесли весть о движении кавалерии заранее. Кабачок Свилта стоял чуть на отшибе около небольшого села. Услышав о том, что авангард неприятеля показался на горизонте, Бонкр разогнал ребятню по домам, пообещав надрать уши тому, кто покажется на улице во время движения войск.

— Я пошел, — сказал Арт.

— Может, все-таки я с тобой? — в который раз поинтересовался великан.

— Нет. И не вздумайте подходить ко мне ближе чем на пятьдесят метров.

Водрузив на плечо жердь, Арт направился к крестьянской телеге, которая стояла на обочине метрах в семидесяти от кабачка. Колесо телеги лежало рядом, ось была сломана. Несколько разбитых глиняных горшков лежали рядом, довершая картину крушения. Отсутствие лошади объяснялось близостью села. Крестьянин отвел ее домой, а сам занялся починкой телеги — все должно было выглядеть именно так. Арт мало опасался быть узнанным. Вряд ли кто заподозрит, что он здесь и сейчас решил починить повозку.

Саша пристроил жердь как рычаг и стал поднимать им телегу, исподволь наблюдая за приближающейся конницей. Выглядели всадники эффектно. Канцлер разорился на одинаковые синие плащи, стараясь придать своим сторонникам вид сплоченного войска. Со стен королевского замка войско канцлера должно было быть видно отлично. Тем самым должен быть произведен нужный канцлеру эффект устрашения.