Алекс Кош - Огненный Патруль

— Так пойдем, посмотрим, — предложил Чез. — Все вопросы о поведении паразитов: о том, куда они пойдут, на кого нападут, отпали сами собой — вот они, серенькие и визжащие, прямо под окнами. Их даже искать не надо!

— В том-то и дело, — задумчиво протянул Невил. — Паразиты же самообучаются и не должны повторять своих ошибок... по идее. Значит, у них должен быть какой-нибудь, пусть и примитивный, план.

— Да брешет все этот вампир, — отмахнулся Чез. — Пойдем, посмотрим, как они будут тупо бросаться на защиту Проклятого Дома.

Оптимист, как всегда.

— Это было бы слишком хорошо, — в полголоса произнесла Алиса.

Ну, уж она-то полная противоположность моего рыжего друга — пессимист еще тот.

— Пойдем! — повторил Чез.

Мы поднялись на второй этаж и вышли на балкон — с него открывался замечательный вид на крыльцо дома и выращенный друидкой сад. Впрочем, наши взгляды притянул вовсе не милый садик, а то, что творилось на улице за забором. В первый момент я даже не понял, что тротуар не просто сменил свой цвет, а превратился в сплошной движущийся ковер из серых тел. Сквозь едва различимое защитное поле, обладавшее странным сиреневым оттенком, все это смотрелось особенно зловеще.

— Где же они все прятались?! — удивленно вскричал офицер Девлин.

Кто бы знал. В любом случае, я бы не хотел наткнуться на их дневное убежище без парочки подстраховывающих меня Ремесленников или Высших вампиров.

— Смотрите, там не только крысы!

Действительно, то здесь то там из серого ковра выделялись отдельные фигуры собак, свиней и даже людей. Дракон меня задери, а ведь представители местной Школы Искусства так и не пришли! Или их что-то задержало, или… их что-то задержало летально и тогда у нас появилось еще несколько весьма опасных противников.

Даркин судорожно сжал рукоять меча.

— Почему они не нападают?

— Боятся? — предположил Чез.

Алиса облокотилась на перила и окинула площадь перед домом задумчивым взглядом.

— Может, разрабатывают стратегию нападения?

— А мне кажется, что они кого-то ждут, — твердо сказал Невил.

— С чего ты взял?

— С того, что этот самый кто-то только что появился!

Невил показал куда-то в конец улицы. И вправду, там появился темный силуэт: высокий, покрытый костяной броней…

— Тварь!

— Вот теперь у нас действительно серьезные проблемы, — констатировал я и неожиданно вспомнил об очень важной вещи: — Слушайте! Все сегодня умылись в фонтане? Без ментальной защиты эта Тварь может запросто сводить с ума!

— А что за фонтан? — заинтересовалась Мелиссия. — И как он защищает от гипно-атак?

— Некогда объяснять, — отмахнулся я. — Мелиссия, пожалуйста, собери всех стражников и в срочном порядке умойтесь в фонтане. Честное слово, это очень важно. И вели всем быть готовыми к защите дома, пусть займут оборонительные позиции возле окон и дверей, в том числе и на втором этаже.

Друидка послушно (как-то непривычно звучит) ушла выполнять мое поручение, а мы продолжили наблюдать за Тварью и остальными гостями.

— Я не уверен, что мы сможем справиться с Тварью, — задумчиво проговорил я. — Магией ее не взять, если только в ближнем бою с мечами… При этом я не уверен, что она станет с нами драться — вампир же говорил, что у нее сильно развит инстинкт самосохранения. В любом случае, сначала нужно как-то разобраться со всей этой толпой зараженных паразитам... существ.

— Как бы вся эта толпа не разобралась с нами, — нервно заметил Чез. — Смотрите, они приходят в движение!

— Невил, Наив и Девлин, ступайте вниз, будете помогать друидке защищать первый этаж, если крысы прорвутся, — велел я. — А мы с Алисой, Чезом и Даркином будем защищать балкон. Кроме того, отсюда очень удобно атаковать гадов заклинаниями. Учтите, они могут переноситься на расстояния, поэтому им вовсе не обязательно пользоваться окнами или дверью.

— Без проблем, — заверил меня Невил. — Берегите себя…

— И вы будьте осторожнее, — неожиданно тепло сказала Алиса.

Эх, надеюсь, когда-нибудь она сможет и мне подарить хоть немного этого тепла… Хотя, лучше бы мне досталось все.

Друзья оставили нас на балконе и спустились вниз.

— Смотрите, они начали движение! — вскрикнула Алиса, посмотрев вниз.

Начало атаки ознаменовалось повизгиванием паразитов. Тварь визжала громче всех, будто отдавая короткие распоряжения своим солдатам.

Вперед выдвинулось несколько десятков крыс. Они, словно разведчики, устремились к нашему саду.