Майкл Кобли - Повелители теней

«Так где же она? Она мертва?»

— Да, — прошептала Керен. — Да, мертва.

Невозможные янтарные глаза рассматривали ее.

«Хорошо. Значит, все идет как надо».

Керен увидела, как лицо Бардоу мгновенно осунулось от горя. Огромная женщина развернулась, словно готовясь пройти через зал, но мгновенно растворилась в тенях. Когда оставшийся после нее туман превратился в тонкие струйки пара, на полу осталась лежать девушка. Бардоу бросился к ней.

Керен сидела замерев, чувствуя только руку Нерек на плече. Потом она посмотрела вокруг, увидела город, холмы и далекие поля, и она ощутила невероятное, ни с чем не сравнимое облегчение. Наконец-то рассвело.

После тяжелой езды по полям, усеянным кровавыми ошметками битвы, Джилли нашел Командующего на стене форта. Тот сидел у дымящего костра, держа в левой руке кувшин с вином, пока лекарь обрабатывал его правое плечо. Мазарет тепло поприветствовал Джилли, налил ему вина, усадил рядом и поведал, что произошло ночью. Он рассказал, как их с Ясгуром разъединили, как потом они сумели сойтись вместе и общими силами двинуться в атаку. Оказалось, что посреди обломков форта бушует магическое сражение, а с неба двадцатками обрушиваются летучие твари.

Когда могонцы дрогнули и в панике побежали, Мазарет с Ясгуром сумели перестроить оставшееся войско и двинуться на форт, но они пришли слишком поздно. С подножия холма, где из последних сил держались могонцы, Мазарет увидел, как светящаяся фигура забрасывает чье-то тело на спину ночного охотника, а потом усаживается сама. Несколько взмахов могучих крыльев, и они растворяются в сером небе…

Мазарет умолк, а лекарь закончил свою работу и ушел. Командующий упирался теперь локтями в колени, глядя перед собой пустым холодным взглядом.

— Я знаю, почему ты здесь, Джилли. Ты и слова не сказал, только слушал мою болтовню. — Он медленно втянул в себя воздух. — Она мертва… так?

Джилли почувствовал, как внутренняя боль души перерастает в беспомощную ярость, и он проклял Бардоу, возложившего на него эту миссию.

— Да, — просто ответил он. — Но она не была побеждена…

— Как?..

— В башне над Высокой Базиликой завязалась битва. Она сразила одного из Порождений Демона и вернула Хрустальный Глаз Керен, а потом…

Мазарет поднял руку, прося его замолчать:

— Этого слишком много, чтобы понять… и слишком мало.

Он допил свое вино, молча поднялся и пошел прочь от костра. Джилли проследил за тем, как он подходит к молодому деревцу, под которым паслась дюжина лошадей. Мазарет отвязал одну и через миг уже ехал прочь от руин, по пологому склону холма в сторону Беш-Дарока. Добравшись до подножия холма, он повернул коня на юго-запад и бешено поскакал, словно надеясь догнать солнце.

Джилли услышал шаги за спиной, обернулся и увидел приближающегося Ясгура.

— По силам ли ему это горе, Джилли? — спросил тот.

— Нет, — ответил Джилли безразличным голосом. — Не по силам, но он в конце концов справится.

«…Возможно, тогда я смогу рассказать ему о его брате».

На всем огромном пространстве полей и вытоптанных лугов начали загораться погребальные костры, но всадник так ни разу и не оглянулся.

С балкона, находящегося посреди Башни Ночи, Алель смотрела вниз, на сады Утренних Дворов. Птицы летали под полуденным солнцем, пара овец паслась на лужайке, одинокий садовник возился с пышным кустом, покрытым роскошными фиолетовыми цветами. Но ее не радовало это зрелище. Девушку снедало ощущение пустоты и одиночества, которое не могли разогнать ни цветы, ни блюдо с фруктами, стоявшие в ее спальне.

Она не хотела быть инструментом в руках судьбы, так она заявила дяде Волину, когда он пытался увезти ее из Уметры. Но последовавшие за этим события все-таки навязали ей эту роль, а теперь Командующий и Принц Ясгур предлагали ей корону.

«Я была рабой Матери-Земли, — хотелось закричать Алель. — Как вы можете предлагать трон марионетке божества, жаждущего только мести?»

У нее за спиной зазвучали шаги… Таврик. Он все еще был в боевых доспехах, но теперь поверх них наброшен темно-синий плащ. Не было нужды спрашивать, как он себя чувствует, он смотрел пустым взором усталого и давно не высыпающегося человека. Юноша взял с блюда у кровати персик своей металлической рукой и вышел с ним на балкон. Несколько мгновений он стоял молча, разглядывая замок и Высокий Шпиль с черными провалами окон. Потом пылко произнес: