Артем Тихомиров - Чрезвычайный и полномочный

Виконт, совершенно павший духом – немудрено, когда все с трудом налаженное, вдруг рушится на глазах, – махнул рукой.

– Меня тошнит от всего этого судьбоносного пафоса! Уйди, Черныш… Мне нужно побыть одному…

– А если снова придут за ответом?

– Скажи… «Нет!». Я отказываюсь. Наотрез и категорически! И пусть Диккария провалится в тартарары – мне все равно!

И, забившись в угол, виконт принялся в молчании переживать свое горе.

Для экспедиции выбрали три самых больших и крепких драккара. Назывались они «Чесотка», «Увалень» и «Страдалец Фиг». Пнилл Бычье Сердце, опытный мореход, самолично облазил суда, проверяя их на прочность и соответствие стандартам бульклингов.

В целом остался доволен. Спрыгнув на влажные доски пирса, король отряхнул ладони и уткнул руки в бока, чтобы по-хозяйски оглядеться. Его шлем воинственно возвышался над головами подданных. Рога, кажется, готовы были пронзить небосвод.

Откровенно говоря, Пнилл был счастлив. Так, как не случалось ему быть счастливым все последние годы. Ведь наконец-то ему представилась уникальная возможность лично отправиться в большой военный поход, лично возглавить, как в Старые Добрые, команду отчаянных сорвиголов, готовых на все ради подвигов и славы.

Да, это было как раз то, ради чего и живет любой хрюрл. Главное, что благодаря Гренделю появился повод смыться из столицы и сбросить с себя на время королевские обязанности.

Уже сейчас, стоя на берегу Бормо-фьорда, Пнилл чувствовал, как в его голове шумят соленые ветра странствий и грохочут будущие сражения. Глаза варвара сверкали как никогда в жизни. Увидь его сам Грендель в тот миг, и он, пожалуй, подумал бы раз десять, прежде чем напасть.

– Ну? – спросил Пнилл у Ворчлюна Ухайдака, которому было поручено начать набор команды. – Накопал что-нибудь?

Королевский зять послал в мутные воды фьорда могучий плевок.

– Желающих сложить головы за Родину больше чем достаточно, – сказал варвар со здоровенным топором за спиной.

Ворчлюн тоже слышал, как ветер странствий задувает в его черепушку и тоже лопался от счастья. Ему выпало быть капитаном «Чесотки», а это ко многому обязывало.

– Они стоят в очереди от пристани до горы Погибели, что на юге от Рыгус-Крока, – добавил бывалый рубака. – Все кланы, какие только добрались сюда, выставили своих бойцов. Боюсь, всех мы не примем.

– Нам не надо всех, – сказал Бычье Сердце. – Только лучших.

– Лучших раз в двадцать больше, чем можно впихнуть даже в самый большой драккар, «Увалень».

– Тогда нужны лучшие из лучших. Пойдем, глянем, кого ты выбрал.

Во избежание толкучки и возможных боестолкновений, а также чтобы любопытные не мешали королю снаряжать экспедицию, пристань оцепили воины клана Раздеруев и отряды городской стражи. Пропускали варваров за оцепление через специальные ворота, где службу несли самые грозные костоломы, каких только могли предоставить Главный Конунг Стражей и Барас Справедливый, бургомистр Рыгус-Крока. Чуть дальше обеспечением порядка занимались чморлинги из клана Водохлебов. От оказанной им высокой чести мордовороты, вытащенные из традиционных подгорных логовищ, чувствовали себя неуверенно. Однако потому их и опасались, что не знали, чего от них ожидать.

В целом, в столице обстановка оставалась спокойной. Охраняли ее со всех возможных сторон, в море несли стражу драккары.

Большой дубовый стол поставили неподалеку от пропускного пункта. За столом сидел Бородульф Сожру Живьем в компании трех других членов Королевского Совета. Они помогали Ворчлюну выбирать лучших из лучших.

Кучка счастливчиков уже сидела в стороне, прямо на досках, и натачивала орудия убийства. Только и слышалось «шших-шших!», когда по топорам и мечам проводили точильным камнем.

Пнилл придирчиво оглядел команду. Были здесь и бульклинги, и чморлинги, из разных кланов, разных возрастов. С виду, разумеется, они создавали весьма воинственное впечатление, но что насчет реальных боевых качеств? Жаль, нет времени проверить!

Впрочем, некоторых король знал лично, и мог только похвалить Ворчлюна за выбор. Эти ребята не подведут. Для них битва – что вода морская для рыбы. То бишь дом родной. Если Гренделю придется с ними столкнуться, чудовищу не позавидуешь.

– Двадцать пять рыл, – сказал Бородульф, разглядывая тонкую деревянную табличку, покрытую воском. На ней были с грехом пополам оттиснуты руны с именами бойцов.