Глен Кук - Игра теней

– Ты и в этот раз обманул меня, сказав: «Этим вечером – в Штормгарде»…

Плотная ревущая стена ливня заглушила ее слова. Частые молнии с внезапной жестокостью обрушились на город. В сполохах я заметил двух бегущих леопардов. Кабы не молнии – не разглядел бы. По спине пробежал холодок – отнюдь не от дождя. Того, что побольше, я уже видел раньше, еще в молодости, в другом охваченном битвой городе.

Они тоже направлялись к крепости.

– Что они задумали? – спросил я. Моя уверенность в себе на сей раз была далеко не полной. Сейчас с нами не было ворон. Только тут я понял, что уже начал считать их вестницами удачи.

– Не знаю.

– Лучше выяснить.

Я подстегнул коня.

У въезда в крепость лежало множество трупов. Большею частью – мои рабочие. Изнутри до сих пор доносились отзвуки боя. Охрана, улыбаясь, неуклюже отсалютовала мне.

– Где эта Хозяйка Теней? – спросил я.

– Я слышал, она – в той большой башне. Наверху. Ее люди дерутся, как безумные. Но она им не пособляет.

Последовало не менее минуты буйства грома и молний. Огненные стрелы сыпались на город. Может, бог грома сошел с ума? Если бы не ливень, весь город бы выгорел.

Я от души пожалел легионы, назначенные в наружное охранение. Может, Могаба догадается снять их?

После последнего припадка бури гроза разом превратилась в обычный дождь. Молнии сверкали лишь изредка.

Я поднял глаза на башню, вздымающуюся над крепостью, и – deja vu! – при вспышке молнии увидел громадную кошку, карабкающуюся наверх.

– Будь я проклят!

Раскат грома заглушил стук копыт подскакавших лошадей. Оглянувшись, я увидел Одноглазого, Гоблина и Мургена с отрядным знаменем. Одноглазый пристально разглядывал башню. Судя по лицу, увиденное не привело его в восторг. Он вспоминал то же, что и я.

– Костоправ! Форвалака…

– Меняющий Облик.

– Знаю. Я вот думаю: он ли то был? В прошлый раз…

– О чем это вы? – спросила Госпожа.

– Мурген, – сказал я, – водрузи знамя так, чтобы весь свет видел его, когда взойдет солнце.

– Слушаюсь.

Мы вошли в крепость. Госпожа настаивала на ответе, что же такое мы обсуждали с Одноглазым. У меня возникла временная потеря слуха, а Одноглазый шел первым. Мы поднимались темными, скользкими от крови и усыпанными трупами лестницами. Наверху больше не слыхать было шума битвы.

Недобрый знак.

Последние бойцы с обеих сторон обнаружились в покоях двумя этажами ниже вершины башни. Все – мертвы.

– Колдовство, – пробормотал Гоблин.

– Идем наверх, – рыкнул Одноглазый.

– Да знаю, знаю…

Ну хоть раз они достигли полного согласия…

Я вынул из ножен меч. Он больше не сиял пламенем. Доспехи также. Гоблин с Одноглазым были заняты другим.

На вершине башни мы увидели Меняющего Облик и Хозяина Теней. Первый, приняв человечий облик, загнал Хозяина Теней в угол. Тот оказался субтильным существом в черном и с виду вовсе не представлял угрозы. Спутницы Меняющего Облик нигде видно не было.

– Одна пропала, – сказал я Гоблину. – Будь начеку.

– Сам знаю.

Он понимал, что происходит, и был предельно, невиданно серьезен.

Меняющий Облик двинулся к Хозяину Теней. Тому некуда было отступать. Я подал Госпоже знак заходить справа, а сам пошел слева. Уж не знаю, чем занимался Одноглазый.

Я взглянул на лагерь с южной стороны города. Пока мы поднимались на башню, дождь кончился, и лагерь был ясно виден в свете своих костров. Похоже, там знали, что в городе что-то неладно, однако идти выяснять, что именно, и не собирались.

Они были в порядке и прикрыты. Поставить на стены нашу артиллерию, и жизни им вовсе не будет.

Хозяин Теней прижался спиной к парапету башни. Похоже, он не в силах был что-либо предпринять. Отчего же они все-таки бессильны? Это кто? Грозотень?

Приблизившись на расстояние вытянутой руки, Меняющий Облик выбросил руку вперед и рванул черный балахон, раздирая его в клочья.

Я разинул рот. Услышал, как с расстояния пятнадцати футов ахнула Госпожа.

– Будь я проклят! – сказал Одноглазый. – Буреносец! Ее же полагали мертвой!

Буреносец… Еще одна из изначальных Десяти Взятых. Еще одна, погибшая, как предполагалось в битве при Чарах, после смерти Повешенного и…

…и Меняющего Облик!

Ага, сказал я себе. Ага. Сведение счетов. Меняющий Облик с самого начала знал, против кого идет воевать…

Если уж одна таинственным образом оставшаяся в живых Взятая снова принялась за свое, почему бы и остальным не появиться? Как насчет еще троих?