Коллектив авторов - Зимняя магия. Сборник рассказов.

Сначала она поцарапала чужую машину. Потом хозяин этой машины явился в приют и пожертвовал баснословную сумму денег. Вчера этот человек заявился к ней домой, никак не объясняя при этом, откуда узнал её адрес, и попросил составить список самого необходимого для приюта. А теперь он расположился в приёмной с таким видом, словно весь мир принадлежит ему, и обсуждает с мисс Гроу ремонт помещения.

Впрочем, видимо ему, действительно, принадлежал весь мир. Но Аманду мало волновал этот Иероним Росс, точнее, она пыталась убедить себя в том, что он её мало волнует. Но с каждым днём этот человек удивлял её всё больше и больше. И, похоже, удивлениям ещё нет конца. С ужасом Аманда поняла, что влюбляется.

Иероним сидел на полу в окружении детей и чувствовал себя не в своей тарелке. Напротив расположилась Аманда, которая, наоборот, была в своей стихии. Она с таким видом вслушивалась в слова каждого ребёнка, что создавалось впечатление — это самое интересное и важное, что она когда-либо слышала.

Иероним мог лишь позавидовать такой способности.

Он не переставал удивляться Аманде. Её словно окружало облако оптимизма и позитива. К этим детям она относилась с невероятной нежностью и добротой. Ласку и любовь, которой их лишили родители, они получали у этой девушки.

Вот и сейчас она повернулась к крошечной девочке, сидящей в стороне. В руках у малышки была деревянная палочка, с которой свисало несколько цветных ниток. Сверху была приклеена вырезанная из картона звезда.

Аманда о чём-то ласково заворковала с девчушкой, и Росс вдруг представил, как она разговаривает с их ребёнком. Эта мысль настолько его увлекла, что он даже не сразу понял, почему перед глазами висят нитки.

Маленькая Полли — так звали девочку — прикоснулась звездой на конце своей палочки ко лбу Иеронима.

— Теперь ты будешь счастлив, — Полли с серьёзным видом смотрела прямо в глаза мужчины. Ему стоило больших усилий не поёжиться от этого взгляда.

— Ты ведь будешь счастлив? — Полли слегка нахмурилась.

— Э-э, да, — Иероним прочистил горло, — я постараюсь. — Он взглянул на Аманду, и девушка ободряюще ему улыбнулась.

— Ты должен быть счастлив, — Полли ещё больше насупилась. — Моя волшебная палочка не очень прочная, — в доказательство своих слов Полли указала пухлым пальчиком на скотч, перематывающий звёздочку, — поэтому я не могу сделать счастливым и тебя, и Аманду. Но она согласилась уступить место тебе.

— Спасибо, — Иероним понимал, что от него ожидают чего-то ещё. — Спасибо тебе… и Аманде.

Полли серьёзно кивнула и ушла в свой уголок. Аманда беззвучно произнесла «спасибо», и Иероним почувствовал себя самым счастливым человеком на земле.

— Вам не кажется, что теперь всё может идти своим чередом? — мужчина рассматривал вырезанных из бумаги ангелов, которых кто-то в изобилии приклеил на двери приюта.

— Нет. Не кажется.

— Но они уже осознали, что любят друг друга. Что вам ещё надо? Пари вы выиграли, — молодой человек отвёл взгляд от бумажных фигур.

— Просто осознать недостаточно! Они должны прийти друг к другу. А этого пока не произошло, — девушка задумчиво посмотрела на бумажных ангелов.

— Ну как знаете. Я с вами до конца.

— Как? В ваших же интересах мой проигрыш! — девушка в изумлении взглянула на своего собеседника.

Он ничего не ответил. Как объяснить ей, что, пытаясь пробудить любовь в двух людях, она нечаянно то же самое сделала и с ним?! Как объяснить, что он готов на всё, лишь бы она была счастлива и довольна? Как объяснить, что он тоже поверил в любовь? И это после стольких лет. Лет, проведённых в наблюдении за людьми и их глупыми поступками.

— Больше нет, — это всё, что он мог пока ей сказать.

Девушка в недоумении посмотрела на него:

— Но… как же?..

— Вот так… — опасаясь самого главного вопроса, он снова посмотрел на вырезанные фигурки. — Вам не кажется, что они слегка отличаются от своих собратьев? Кажется, им чего-то не хватает… Может быть, волшебства? — мужчина лукаво прищурился.

После этих слов ангелы на двери вдруг засияли, словно были сделаны из драгоценных камней.

— Так намного лучше, — молодой человек лукаво улыбнулся опешившей девушке и, взяв её за руку, направился в парк.

Аманда заворачивала подарки для детей. До Нового года оставалось всего ничего, а ещё столько нужно успеть. Иероним, балансируя на шаткой стремянке, укреплял на потолке какие-то необыкновенные гирлянды, которые сегодня доставили по его заказу. Девушка пыталась незаметно наблюдать за ним.