Коллектив авторов: Зимняя магия. Сборник рассказов.

Иероним в удивлении вытащил из бумажника стодолларовую купюру.

— Этого хватит?

— О да, — девушка засмеялась, и в воздухе снова зазвучали колокольчики. — Этого более чем достаточно! Приятного Нового года!

Иероним вышел из магазина и вдруг вспомнил. Это ведь та самая девушка, которая всучила ему газету со списком добрых дел! Он узнал её необычный голос. Он снова зашёл в лавку, чтобы спросить, кто она такая. За прилавком на этот раз стоял сморщенный старичок.

— Простите, но здесь только что была продавщица. Мог бы я с ней поговорить?

Старичок удивлённо улыбнулся и скрипучим голосом ответил:

— Простите, молодой человек, но здесь всё это время был только я.

В эту ночь в приюте Святой Анны из взрослых были только мисс Симпсон и Аманда. Младшие дети были уже уложены, кое-кто из старших всё ещё сидел возле ёлки. Полли тоже была здесь. Она как раз прятала под ёлку подарок для мистера Росса, как он собственной персоной влетел в помещение. Кажется, он был рассержен.

Полли быстро поднялась на ноги и подбежала к Иерониму.

— Я думала, ты не придёшь! — девочка радостно засмеялась, когда мужчина подхватил её на руки и подбросил в воздух.

— Но я ведь должен сделать тебе подарок! — Иероним протянул девочке длинный тонкий свёрток. — Это чтобы ты могла исполнить желание каждого человека.

Полли развернула обёртку и достала свою новую сверкающую волшебную палочку, а Аманда выбежала из комнаты.

Иероним нашёл девушку на улице. Она стояла под фонарём. Голова опущена, по щеке стекает одинокая слезинка. Похожа на невинного ангела. Он снял пальто и накинул девушке на плечи.

— Знаешь, всё это глупо! — он откашлялся. Понимал, что говорит что-то не то, но чувствовал, что должен высказаться. — Ну и что, что мы знакомы одиннадцать дней? Как будто нужен какой-то определённый срок!

Аманда подняла голову и посмотрела на Иеронима.

— Но ведь так не бывает…

— Откуда ты знаешь, как бывает? Как должно быть? У нас с тобой это получилось так! — Иероним решил говорить всё, что думает. — Я не знаю, чем всё это закончится. И я не знаю, что ты ко мне чувствуешь, но я готов сделать всё, чтобы ты испытывала ко мне то же, что и я к тебе! Наверное, это и есть любовь! И знаешь, чертовски больно и сложно любить! И я не думал, что в тридцать семь влюблюсь. Но я рад! Рад, понимаешь? Рад, что влюбился в тебя.

— Ты так уверен, что это любовь?

— Если нет, то что тогда?

— И что ты предлагаешь? — Аманда едва заметно улыбнулась. — Что ты предлагаешь делать, зная, что мне точно так же больно, как и тебе, что мне тоже сложно?!

Неужели, она только что призналась, что любит его? Охрипшим голосом Иероним медленно проговорил:

— Я не знаю, что нужно делать. Но я знаю, что хочу делать.

— И что же? — Аманда нежно взяла его за руку.

— Я хочу праздновать Новый год с тобой! Хочу сидеть под ёлкой и ждать, пока часы пробьют двенадцать. Хочу целовать тебя, и чтобы ты поцеловала меня в ответ!

Аманда выпустила его руку, развернулась и пошла к приюту. Иероним в отчаянии смотрел ей вслед. Неужели они так и не поняла? Не поверила?

Вдруг Аманда развернулась. Она едва заметно улыбалась.

— Ну? Ты идёшь? Или мне начинать целовать тебя прямо здесь? — и, не дожидаясь ответа, Аманда улыбнулась и вбежала в дверь приюта.

— Ну наконец! Я выиграла!

— Я понял! Итак, что я должен сделать?

— Понимаю, это странная просьба, но…

— Ну не тяните!

— Ладно! Я много раз видела, как люди… Ну, у них есть такая забава: они лепят из снега шары и кидают друг в друга…

— И что?

— Вот я и хотела бы вас попросить…

— Сыграть в снежки?

— Да-а-а-а. Одной ведь играть глупо. Да и не получится. А вдвоём — совсем другое дело. Ну, так что? Вы сыграете со мной?

Вместо ответа мужчина со снежно-белыми волосами улыбнулся, быстро чмокнул девушку в кончик носа и зачерпнул горсть снега.

Новый год — это удивительный праздник. Каждый видит в нём что-то своё. Для каждого в нём своя, особенная магия. И каждый встречает его по-своему.

Например, маленькая Полли в приюте Святой Анны рассматривала свою новую волшебную палочку. Она знала, что теперь сможет исполнить желания всех своих друзей. Каждый раз, когда она поворачивала палочку, кристаллики звезды сверкали в лунном свете, и Полли верила, что это исполняются желания.

А Аманда и Иероним праздновали свой первый совместный Новый год. Они ещё не знали, что спустя семьдесят лет будут вот так же сидеть в обнимку возле ёлки, поэтому сейчас просто целовались.