Три мудреца в одном тазу

На флагмане начали расчехлять недавнее изобретение столичных геометров – «роскинго». В Наранно пока что имелась одна-единственная трирема, оснащенная этим страшным орудием. Оно представляло собой подвешенный на рее тяжелый медный груз в форме роскинго, сложившего крылья. При сближении с вражеским судном его заводили над палубой и перерезали держащий конец. Груз, подобно роскинго, падающему на добычу, падал на палубу, проламывая днищевую часть, - после этого любое судно становилось легкой добычей.

- Пусть фланговые держатся поближе к берегам, - тихо сказал Наместник Эскадры. – Не дайте им прорваться.

Факельщик тут же замахал факелами, передавая приказ командующего.

- Не надо идти на таран – пусть они подойдут ко мне поближе, и мы используем «роскинго».

В воздухе снова замелькали факелы.

- Пусть резервные корабли выстроятся в линию – на тот случай, если они все-таки прорвутся.

Факелы пошли в ход в третий раз.

Вообще-то, все это Наместники Кораблей и без того знали – несколько часов назад на флагмане состоялся военный совет, на котором и был выработан способ действий. Сейчас командующий всего лишь хотел убедиться, что никто ничего не забыл.

А на одном из Клыков стоял и потирал руки Шуа’лай Стаза. Он все-таки не зря приказывал жирному Наместнику подготовить перехват триремами. Теперь его заботили только две вопроса – не повредят ли эти безмозглые солдафоны драгоценную «Чайку» и насколько легко будет потом ее забрать? Он все еще чувствовал себя очень слабым после битвы на пристани и колдовать не решался. Вот если бы хоть на часок оказаться в медитативном зале...

- Василь Василич, чего делать будем? – тревожно спросил Колобков, глядя в бинокль на приближающиеся триремы. – Как думаешь, прорвемся?

- Должны, - коротко ответил штурман, возящийся с секстантом. – Тэк-с, тэк-с... ага, вон между тех шаланд дырка немного побольше... Там должны пройти.

Наместник Эскадры, оценив курс, избранный Фабьевым, невольно улыбнулся – противник угодил в расставленную ловушку и пошел именно там, где его поджидал «роскинго». Они всегда попадались – эспелдаки и ваннвайги пока что не знали этого новшества и не видели угрозы в нелепом сооружении, торчащем на палубе. Конечно, со временем такая уловка утратит силу, но пока что...

- Облейте «роскинго» «вином демонов», - приказал Наместник Эскадры.

Специально приставленный солдат немедленно плеснул на медную чушку «вином демонов» - смесью настоящего вина, пальмового масла и сока растения Скру’льтаа, химически почти неотличимого от нефти. Получившаяся смесь обладала поразительной горючестью, но очень быстро испарялась, из-за чего ее всегда держали в закрытом сосуде и обливали снаряды только непосредственно перед использованием.

Расстояние меж триремами и «Чайкой» все сокращалось. Старый штурман сосредоточенно держал руль, сжав челюсти так, что зубы начали крошиться. Он всю жизнь прослужил на торговом судне, но сидела, сидела у него в душе детская мечта...

- Всю жизнь хотел это сделать... – прошептал Фабьев, резко выкручивая руль влево.

«Чайка» вильнула носом и с размаху врезалась в бок юберийского флагмана. Затрещали ломаемые весла, непрочное по земным меркам судно треснуло посередине и начало наполняться водой. Гребцы в ужасе завопили, бросая посты и прыгая за борт.

- Поджигай и режь, – приказал Наместник Эскадры, по-прежнему невозмутимо стоящий на носу. – Передай остальным сигнал абордажа.

Фабьев, удовлетворенный результатом, крутанул руль вправо, отворачивая «Чайку» от тонущей триремы. И тут его внимание привлекла странная штуковина, нависшая над носовой палубой...

- Полундра!!! – взревел штурман.

Но было уже поздно. Факельщик поджег «роскинго», а солдат, сидящий сверху, чиркнул ножом. Охваченная пламенем медная чушка полетела вниз...

Удар! Бак с грохотом проломился, «роскинго» ухнул вниз и застрял в форпике [83] Форпик – носовой отсек палубы. . Взметнулся фонтан щепок, а вслед за ними – пламя. Горящее «вино демонов» подожгло деревянные части судна.

- Общесудовая!!! – прогремело по корабельной трансляции. – Общесудовая!!! Пожар на баке!!!

Одновременно с криком Фабьева задребезжал звонок громкого боя. Точнее, даже чуть раньше – это голосовой сигнал дублирует звонок, а не наоборот.

Пожар, возникший на баке, очень быстро начал разгораться. Его стремительному развитию активно помогал ветер. Еще немного, и сравнительно небольшой очаг превратится в огромное зарево.