Александр Змушко - Между Мирами

-- Он хотел быть с ней.

Йемайя ставит статуэтку себе на ладонь, и та... отвешивает мне поклон.

-- Айо, почтенный Алекс, Хранитель Врат, -- музыкально говорит она.

-- Я купила её в магазинчике за несколько сентаво. Но в её пластиковой груди бьёться подлинное сердце Юга.

Я был очарован крохотной чёрной леди. Но работа есть работа. Я немного поколебался, и пересохшими губами сказал:

-- Аой, прекрасная юная леди. Я... хотел бы поговорить с Хотеем. Если это возможно.

Богиня мне улыбнулась. Её зубы сверкнули, как жемчужины.

-- Да, конечно.

И следующим из цилиндра показался.... Божок. Тот пузатый монах из слоновой кости. Йемойя поставила его рядом с первой статуэткой. Никакого почтения к нему я не испытывал. Заметив это, бедняга попятился.

-- Чёрт возьми, как вы могли сбежать?! -- возмутился я. -- Никого не предупредив?! Нам чуть головы из-за вас не оторвали!

Беззаботный бог-рыбак казался пристыженным. Он жалобно посмотрел на меня.

-- Мои братья могут быть очень неприятными... -- пробормотал он. -- Собственно, поэтому я им и не сказал... Они бы не приняли Нтомби.

Нтомби - "леди". Красивое имя.

-- Да, но зачем было бежать?! У вас было всё. Почёт, уважение, подарки. Всего-то требовалось за себя постоять!

Толстяк вздохнул.

-- Да, но от этого так устаёшь. Тяжела судьба кумира. Век за веком я должен служить символом почитания. А мне лишь хочется стоять на пыльной полке старого магазина - рядом с моей Нтомби.

-- Оставьте его со мной, -- взмолилась статуэтка, прижав руки к груди. -- Я родом из Мгембе, у нас на одну девушку - двенадцать мужей. Но мне хватит и одного! Лишь бы он был любимый .

-- Какая романтика, -- буркнула Джули у меня за спиной.

Им удалось тронуть моё сердце.

-- Ладно, -- сказал я. -- Мы откроем Врата. Но о вашей судьбе честно поведаем Семерым.

-- Ох, и достанется мне, -- зажмурился Хотей-осё. -- Охохох.

-- Ну, не переживай, мой милый Нкембилим [72], -- шепнула ему Нтомби.

И прижала костяную голову к своей пластиковой груди.

-- Рядом с тобой, я всегда сильный, моя Нкозазана, Нетелефон [73], -- прошептал он.

А Йемойя улыбнулась и продекламировала строчки из Киплинга:

Встань! Подобная жена

Встретится нечасто -

Южной Африке салют,

Нашей Африке салют,

Нашей собственной салют

Африке - и баста!

Много страсти сберегла

Для энтузиаста,

Ибо Африкой была,

Южной Африкой была,

Нашей Африкой была,

Африкой - и баста!

Я почтительно склонил голову перед Матерью Моря.

-- Вы простите мне мою дерзость и недоверие?

Царственная богиня положила свою маленькую ладошку на мой лоб.

-- Ты ни в чём не повинен, человек Запада. Ты лишь выполнял свою работу.

А затем она весело мне подмигнула.

-- К тому же, ты ведь помнишь моё третье имя?

Эбел - "доброта, милосердие", припомнил я. И склонил голову в поклоне ещё раз.

-- Идём, Джули. Здесь мы больше не нужны.

В последний момент я обернулся.

-- Э, -- смущённо спросил я. -- Это ведь не ваши настоящие имена, не так ли? Не мог бы я узнать, как вас действительно зовут?

Йемойя улыбнулась.

-- Адхок - "рождённая вперёд ногами", Темитоуп - "достаточно поблагодарить", Фамнанья - "любите меня", и Экенедиличукву - "вся похвала божеству".

Мне пришлось низко поклониться, чтобы скрыть улыбку. Мда, а ведь наверно, им наши имена кажутся забавными. Мы направились к механизму управления Ворот. И вслед нам, задорно и страстно донеслось:

Да, мужчин влекла она

Даже от Сент-Джаста,

Ибо Африкой была,

Южной Африкой была,

Нашей Африкой была,

Африкой - и баста!

***

Некоторое время мы ли молча. - мимо новогвинейских крокодилоподобных богов и азиатских демонов.

А затем я вздохнул.

-- Мы совершенно бездарные сыщики. У нас на руках были все нити! Чернокожие жрицы - единственные, кто не вызывал подозрения... и уже одно это должно было насторожить. Имена Йеманьи говорили сами за себя. "Неизвестная", "милосердная", "она и есть бог"!

Я шумно выдохнул.

-- А помнишь, как она сказала: Мы никогда не смогли бы забрать Хотея без его одобрения ? Она дала ответ! Не могу поверить. Если бы не Мартиника... Разгадка была под носом, а мы её прозевали.

Джулия философски пожала плечами.

-- В конце концов, мы просто билетёры, -- напомнила она мне. -- Наше дело - ставить печати. И всё хорошо, что хорошо кончается.

***

Спустя полчаса мы изложили историю Синтифуку-дзин. Они слушали внимательно и, судя по всему, поверили нам.

Хотей добродушно посмотрел на Джульетту.