Ольга Болдырева - Скелеты в шкафу

— Да, необычно. Но лес мне ближе, — улыбнулась Юльтиниэль, старательно напоминая себе, что она нежная эльфийская княжна, обожающая природу. Хотя на самом деле девушке город очень понравился. Она не чувствовала в нем никакой скованности или давления, на которое жаловалась Маришка, а также эльфы, учащиеся в их группе.

— Как думаешь, Рэль, орден отпустит меня домой после своих проверок? Мне бы все-таки очень хотелось увидеть семью. — Неожиданно Алек погрустнел. — Невесту…

— Смотря что покажут эти самые проверки. Если ты подлинный защитник, то, боюсь, тебя попросят остаться для обучения в ордене.

— Только для обучения? — недоверчиво хмыкнул парень. — В наше время… сомневаюсь, что мне покажут, как управлять этой силой, и отпустят на все четыре стороны…

— Ну-у… — Юльтиниэль несколько минут размышляла над дальнейшим ответом. Раньше она, не задумываясь, привычно бы отшутилась, но теперь хотелось найти нужные слова. — Не думаю, что орден или его глава будут принуждать тебя сражаться за Пресветлую мать. Они знают о человеческих сомнениях и выборе — ты не просил Алив об этом даре, но она по какой-то причине сочла тебя достойным. Так что здесь вопрос нужно ставить по-другому: сможешь ли ты вернуться к своей размеренной деревенской жизни, видя, что творится вокруг, и зная, что можешь это изменить.

Алек серьезно кивнул, обещая подумать над этим.

Неожиданно Юля отвлеклась — в толпе около рыночной площади, мимо которой они проезжали, среди снующих, суетящихся горожан, спокойно стояла Хель. Казалось, что остальные люди просто не замечают творца, как-то интуитивно огибая место, занимаемое Убийцей и боясь поднять взгляд.

— Э-э?.. — удивился император, а девушка уже тронула лошадь, думая подъехать к женщине, но она покачала головой и поманила рукой императора, прося Юльтиниэль продолжать ехать рядом с Орреном.

— Я, кажется, увидел знакомого… — пробормотал Кристиан, — мне надо отъехать. Потом вас найду… — и, не дожидаясь пожеланий удачи от друзей, свернул в сторону рынка, едва не задавив конем кого-то мелкого торговца, чуть не бросившегося под копыта в надежде догнать юркого вора.

Хель, увидев, что ее правильно поняли, сухо кивнула и свернула в один из боковых узких переулков. Чтобы последовать за творцом, императору пришлось спешиваться и магией разгребать путь от куч мусора, сваливаемых здесь нечистыми на руку торговцами. А женщина впереди, казалось, скользит над землей, не встречая никаких помех. Деревянные стены с прогнившими досками неприятно сужались, грозя загнать Кристиана в ловушку: в этой части столицы ему еще бывать не доводилось — император брезговал, периодически присылая сюда отряды стражников для наведения чего-то более-менее напоминающего порядок.

Наконец творец остановилась, дожидаясь, когда Крис приблизится к ней. Смотрела она спокойно, однако легкий, еле заметный прищур подсказал императору, что Убийце Кристиан неприятен.

— Я не ожидала, что мне придется разъяснять тебе очевидные вещи… — процедила творец.

Император вежливо подождал, когда ему скажут, что же он не понял, но Хель молчала, продолжая не мигая смотреть на императора. Темные глаза Убийцы, с крошечными точками зрачков, казались провалами в абсолютное ничто, не содержащее в себе ни капли разумного. А глубокие черные тени, залегшие под ними, резко контрастировали с белой, болезненной кожей, выделяя линии скул.

— Так не скажешь, что именно? — уточнил он, когда пауза затянулась настолько, что далекий шум рынка стал казаться невыносимо громким.

Творец моргнула, будто все это время мысленно находилась где-то в другом месте.

— Да, конечно, прости… сейчас объясню. — Хель помотала головой, и это человечное «прости» из уст творца прозвучало настолько дико, что Крису захотелось оказаться где угодно — хоть в империи Девяти островов или на костре орденцев, только бы не рядом с этим существом. Почему внезапно творец-Убийца решила извиниться перед ним за, по сути, смехотворную паузу?

— Тебе же нельзя ехать во дворец отца… Догадайся почему?

Крис нахмурился и тут же воскликнул, понимая, что действительно упустил очевидное:

— Потому, что сейчас там нахожусь я?

— Да, твоим друзьям еще предстоит познакомиться с маленьким наследником. — Хель отвлеклась на тощую, грязную собаку, осторожно показавшуюся из-за большой мусорной кучи. Почти щенок — он хромал на задние, перебитые, лапы, припадая к земле, тяжело дышал и робко вилял обрубком хвоста.