Энн Маккефри - Поиски Акорны

– Или данные потерялись, когда убили его заместителя? – намекнула телохранительница. – Помнишь? Все тогда решили, что это дело рук контрреволюционеров, но никто так и не выяснил, откуда у них взялся план нашего лагеря. Очень хитро получилось – направились прямо к палатке Скомитина, и скрылись, никого не потревожив, да?

– Как мило было побеседовать о прежних денечках, – выдавил Икваскван с фальшивой улыбкой, не касавшейся глаз. – Надо будет нам с тобой как-нибудь в другой раз… побеседовать, дорогая моя Надя, но сейчас меня ждут в рубке. Рафик Надежда сообщил мне, что перебросить население этой планеты необходимо как можно скорее, а ты же знаешь мое кредо – клиент всегда прав.

– Конечно, знаю, – согласилась Надари, хитро блеснув черными глазами. – И Э‘коси Тахка’йо знает… ой, нет, мне следовало сказать – знал, правда?

– Позже, все – позже, – пробурчал Икваскван. – Мне пора на «Та’аниси». Надежда – будьте любезны передать указания и координаты системы назначения, а также карту эвакуируемых поселений на Рушиме.

Рафик серьезно кивнул, стараясь не улыбнуться.

– Все необходимые данные поступят в ваше распоряжение… адмирал.

Только когда лязгнули наружные люки, напоминая, что Икваскван со своей бандой покинул «Прибежище» и направляется обратно к своему флагману, Рафик позволил себе облегченно вздохнуть.

– Надари… – начал было он, но молчаливая телохранительница уже исчезла.

– О ком это она спрашивала? – поинтересовался Гилл.

Калум покачал головой.

– Первый раз о них слышу. Но на Иквасквана подействовало. Надо же – «Икки»!

– Я, – серьезно заявил Рафик, – даже не хочу спрашивать. Но мы у нее в долгу… А мне лучше бы передать ему координаты!

«Видишь, Кхари? Не так и плоха эта раса. Все решили вполне мирно».

«Возможно, притворная агрессия – часть их ритуала знакомства», предположил Таринье. «Знаете, как тилир во время ухаживания топорщит иглы на хвосте».

«А правда, мило, что адмирал встретил на борту этого корабля старую подругу?»

«Ну кто бы мог догадаться? Надари – такая милая, добрая девушка, где она только могла познакомиться с профессиональным бойцом?»

Прислушиваясь к их беседе, Акорна в очередной раз решила ничего не говорить сородичам, ни вслух, ни мысленно. Суть напряженного, полного скрытых угроз разговора совершенно ускользнула от них; но зачем их тревожить, если собственная интерпретация вполне их устроила?

Рушима, 334.05.26 по единому федеративному календарю

Если кто-то из Красных Браслетов и оскорбился, получив приказ эвакуировать поселенцев вместо того, чтобы идти в бой, двое свежеиспеченных офицеров взирали на подобную перспективу с редким благодушием. Поначалу Эд Минкус и Дес Смирнов присоединились к общей воркотне, но затем Смирнов неожиданно совершил поворот «кру-гом» и вызвался вместе с Минкусом вести челнок, собиравший поселенцев по малонаселенным районам. Хотя большая часть жителей Рушимы селилась в небольших деревнях – горстки домов и амбаров теснились к единственной разъезженной дороге, тянувшейся поперек восточной части центрального континента, всегда находились неординарные личности, жаждавшие уединения, тянувшиеся к нетронутой природе, или просто мечтавшие захапать больше земли, пусть и в отдалении от нынешней транспортной магистрали. Многие из этих поселенцев не успели бы вовремя добраться до сборных пунктов, обозначенных в экстренном выпуске планетных новостей, передаваемом через спешно запущенные спутники связи. Другие и не услыхали бы новостей, потому что у них вышло из строя оборудование. Третьи попросту неделями не включали приемников. Икванскван неохотно согласился отправить на поиски задержавшихся несколько атмосферных челноков, хотя настоял на том, что все его люди должны будут занять боевые посты прежде, чем флот кхлеви войдет в зону поражения.

– Дес, ты совсем тронулся? – бурчал Эд Минкус, забираясь на борт челнока. – Ты же мне сам говорил: первый принцип выживания в этой банде – ни на что не подписывайся?

Дес Смирнов многозначительно подмигнул, потирая нос-картошку, и громко, так, что разнеслось по всему ангару, отозвался:

– Как, Эд – разве мы при вступлении не приносили клятву верности делу Красных Браслетов? Разве верный товарищ не должен с радостью выполнять любой приказ командира? Не забывай, Эд – долг и честь!

Капитан Се’сква, их взводная, прислушавшись, пристально и подозрительно покосилась на Смирнова. Кто-то из Красных Браслетов, трудившихся над соседним челноком, отчетливо пробормотал: «Во горазд задницу лизать…».