Энн Маккефри - Поиски Акорны

– Вашей дежурке, милая моя, вашей, – поправил Хоа с улыбкой, похлопав девушку по руке, однако позволил себя проводить. Андрезиана вернулась на свое место, чуть приметно ухмыляясь – еще бы, обошла самого Джонни Грина! Пал Кендоро подвинулся к ней, всем видом показывая, что в помощи немолодого инженера нет нужды.

Джонни отвернулся, чтобы скрыть широкую улыбку; Акорна и Рафик, впрочем, заметили – первая с куда большим сочувствием и облегчением, чем последний.

Одну из ее проблем это, во всяком случае, решало. То, как Пал едва не напрашивался на драку с Таринье, беспокоило девушку, даже если та пыталась воспринимать их конфликт всего лишь как борьбу двух жеребцов за самку. Впрочем, романтический флер, окружавший первого встреченного ею мужчину-сородича, эта история сорвала напрочь.

Но сейчас она слишком устала, и ей хотелось только одного – потихоньку удалиться на борт «Акадецки».

Но по пути через ангар, когда девушка проходила мимо звездолета линьяри, ее окликнула Нева.

– Присоединяйся к нам, сестры моей дочерь, – и, когда Акорна повернула к ней: «Ты не представляешь, насколько радостно нам видеть кхлеви отступающими, как гнали они нас на протяжении столетий. И знать, что мы четверо приложили руку к их разгрому».

«Боюсь, мне нечему веселиться», искренне промыслила Акорна.

Нева коснулась ее рога своим, и детский сон вновь встал перед глазами.

«Вот чего ты лишилась по их вине. Но я рада видеть, что на убийство ты смотришь скорей подобно линьяри, нежели подобно кхлеви. Вы измыслили необычный способ справиться с врагом».

«Если удастся заставить его высадиться на планету», заметила Акорна.

Нева притянула ее к себе.

«Тоска снедает тебя, сестрина дочка, потому что мы оказались не такими, как тебе мнилось – верно?».

Акорна задохнулось. Она и помыслить не могла, как глубоко в ее душу заглядывает Нева.

«Я не хотела вас обидеть, правда! Просто вы…»

«Мы то, чем сделали нас окружение и наследственность, так же, как твои человеки – продукт своей наследственности и окружения», вступил в беседу глубокий и звонкий голос Мелиреньи, стоявшей в распахнутом люке сверкающего красками звездолета. «Ты хочешь знать, как нам удается сохранять цвета такими яркими? О, это наша маленькая тайна. Пойдем. Пойдем. Позволь нам рассеять твои тоску и смятение, милая ‘Кхорнья».

Девушка настолько устала, что без сопротивления позволила провести себя на борт. Таринье, к счастью, нигде не было видно.

«Должно быть, вы разминулись по дороге в рубку», пояснила Нева. «Он желает больше узнать об этом необычайном и эффектном способе истребления кхлеви».

«Ха!» Кхари раздраженно фыркнула. «Ему просто нравится смотреть, как взрываются корабли. Он все приговаривал: «Это за Селинарьи … а это будет за Ювенирьи ….»

«За кого?» недоуменно переспросила Акорна. Она поняла только, что это были названия кланов.

«Друзья и предки, падшие от лап кхлеви за долгие века», ответила Кхари.

«Достанет ли у врага кораблей, чтобы утолить кровожадность Таринье?», печально спросила Нева.

Она усадила Акорну в груде мягких подушек, и принялась разминать плечи и шею девушки. Пальцы ее то пробегали вверх-вниз по гриве, то вминались словно бы в сами позвонки, и Акорна поминутно морщилась, когда Нева добиралась до таких местечек, где боль гнездилась совсем незамеченной.

«Когда мы привезем тебя домой», в мысленном голосе Невы звучало легкое торжество, «ты узнаешь, как мы снимаем напряжение и усталость. Этот корабль слишком мал, чтобы установка поместилась в него – потому мы сейчас не в лучшей форме. Торопясь с предупреждением в ваш регион космоса, мы потратили много душевных сил».

«Обычно мы вовсе не так вздорны, как в последние недели», грустно призналась Мелиренья. Потом ее серебряные глаза вспыхнули. «Но что за радостные вести мы принесем, вместе с той, кого давно считали погибшей!»

«А у меня большая родня?» застенчиво спросила Акорна, хотя и помнила, что была у своих родителей единственным ребенком.

Звонкое ржание Невы заполнило комнату.

«Огромная! Но встречаться со всеми и сразу тебе вовсе необязательно».

«Но я бы тебя попросила познакомиться с моей…» Кхари лукаво улыбнулась. «С некоторыми, во всяком случае».

Мелиренья дружески оттолкнула навигатора.

«Я старше! Моя очередь первая».

«Очередь на что?»

Девушка никак не могла понять, о чем идет речь, хотя оттенки интонаций подсказывали ей, что смысл этих реплик глубже, чем могло показаться.