Максим Парамохин - Сердце Дракона

"Я поеду вперед. Найди Атанака Дихтовида. Он где-то сзади. Скажи, пусть едет ко мне" - приказал он. Затем пришпорил коня, и устремился вперед, вдоль колонны тревожно перешептывавшихся воинов.

Выехав на опушку леса, Тахир остановился рядом с передовыми воинами отряда. Вдали, над городскими стенами поднимался дым десятков пожаров. Неужели они опоздали? Сзади подъехал Атанак. Несколько минут они молча глядели на город.

"Драконов не видно" - наконец произнес Атанак.

"Далеко" - пожал плечами Тахир. "А может, они их посадили уже, кто знает?"

"Что делать будем?"

"Из леса выходить не будем, здесь мы, по крайней мере, хоть от банерчагским крылатых тварей защищены. Я пошлю с десяток конных разведчиков, пусть посмотрят поближе".

Новости вернувшихся во второй половине дня разведчиков были хуже их самых мрачных прогнозов. Многочисленные драконы внезапно атаковали войско князя Белтогура, выдвигавшееся навстречу вторгшейся армии банерчагов, и полностью уничтожили его. Лишь несколько сотен бойцов скрылись за стенами, и еще небольшая часть всадников добралась до леса. Остальные полегли на поле перед городом. Сам князь был убил. Бикар еще не был захвачен, после битвы банерчагские маги лишь подожгли его в нескольких местах, и улетели. Но теперь, после разгрома армии, спасти город могло лишь чудо.

И это было еще только пол беды, как бы странно это сейчас не звучало. Если верить словам горожан, на войско князя Белтогура обрушилос никак не менее полусотни драконов. Это было немыслимо. Никогда еще банерчаги не выставляли столь огромной крылатой армии. Пять - десять, очень редко больше. Тахир просто не хотел в это верить. Как они смогут остановить такие силы. Остальные также были поражены многочисленностью врага.

"Что делать будем, воевода?" - наконец спросил один из его сотников.

"Скрываться надо" - обреченно произнес Атанак. "Они легко разгромили армию князя Белтогураа, а она была намного больше нашего отряда. Мы все равно ничего не сможем против них сделать".

В чем-то молодой воевода был прав. Силы действительно слишком неравны. Но оставить страну без защиты?

"Хан Кудулак наверняка соберет другую" - решительно возразил Тахир. "Возможно, уже собирает".

"Кого он соберет?" - отчаянно воскликнул Атанак. "Почти все войска выставили или против отсгирцев, или отправили с армией Белтогура. Если только кого из южных земель. Но что они смогут сделать против полусотни драконов? Бежать надо. Прятаться" - он почти выкрикнул последние слова.

"Бежать? Прятаться?" - эти слова буквально резанули Тахира. "Мы воины, и не будем трусливо прятаться по лесам. Наш долг - защищать людей".

"Как мы сможем их защитить против такой армии?" - голос Атанака был полон отчаяния и безнадежности.

"Как и всегда" - холодно ответил Тахир. Вид очевидно струсившего Атанака будто наполнил его неведомой ранее решимостью. Сражаться или умереть. "Лесами пойдем им наперерез. Деревья скроют нас от драконов, а их пешие бойцы не сильнее наших. Мы вполне сможем с ними потягаться".

"Вот только сколько их там, этих пеших?" - зло спросил Атанак. "Десять тысяч, или двадцать? А может, и все пятьдесят. Нас же меньше тысячи. Что мы можем?"

Тахир ничего не ответил. Он понимал, что Атанак прав, что врагов много больше, чем их. Но его честь не позволяла ему просто убежать, спрятаться, оставить родную землю на растерзание захватчикам.

"Нужно идти к столице" - вдруг произнес Атанак.

"Что?"

"Да, да, в Докшар" - совсем радостно произнес молодой воевода. "Ты же сам сказал, что хан соберет новое войско. И мы должны присоединиться к нему. А не гибнуть понапрасну в неравном бою".

Но по его лицу Тахир видел, что тот лишь пытается оправдать свое трусливое бегство. И эта радость, что он нашел весомый повод сбежать, вызывала отвращение у воеводы.

"Мы останемся" - резко произнес он. Командиры вокруг удивленно загудели. "Хану потребуется время, чтобы собрать армию. И мы дадим ему время, сдерживая армию банерчагов" - он произнес последние слова, громко, чтобы все их слышали. На несколько секунд воцарилось молчание.

"Но это глупо" - вскочил Атанак. "Мы должны соединиться с основной армией. Да и не сможем мы надолго задержать такое большое войско. Нельзя дать им разбить нас по частям". Большинство закивали. Никто не хотел умирать в битве против многократно превосходящего их врага.

Тахир окинул всех мрачным взглядом.

"Хорошо. Кто хочет уйти с Атанаком и присоединиться к ханской армии, пусть уходят. Я остаюсь. Если кто готов вместе со мной задержать вражескую армию, вставайте рядом".