Максим Парамохин - Сердце Дракона

"Мы воины князя Ярополка" - ответил Велеслав. "Никита прав. Пусть все мужчины разберут оружие, и уходим отсюда" - скомандовал он.

Среди потянувшихся в лес людей Велеслав неожиданно узнал одного из рыцарей, бывших с Олафом, а потом заметил молодого ратника, с которым бился тогда на княжеском дворе.

"Ярослав" - окликнул он. Тот обернулся, в глазах его мелькнула радость узнавания. "Что случилось?" - подойдя, быстро спросил Велеслав. "Как вы попали в плен?"

В то, что рассказал молодой воин, просто невозможно было поверить. Поход князя Ярополка против шангирского королевства банерчагов окончился поражением. После первых удачных для русичей пограничных стычек из лесов подтянулись многочисленные свежие отряды, вынудившие отступить войско князя. На ровной местности отходившие отряды суздальцев понесли еще большие потери от неожиданно многочисленных драконов.

А три недели назад лесные разведчики сообщили, что на княжество движутся сразу три больших армии. Ярополк послал за помощью к другим князьям, но банерчаги обрушились на Суздаль раньше, чем кто-либо из других княжеств подоспел на помощь. Помимо самих лесных жителей среди вторгшейся армии были отряды крыланов, остакуты, и даже кентавры.

Все вместе они довольно легко сломили сопротивление немногочисленной княжеской дружины, разграбили и сожгли Суздаль. Ярополк, как и большинство защитников, был убит при штурме, лишь немногих взяли в плен. Говорили, что сейчас банерчагские армии обрушились на Ростов и Муром.

Когда Ярослав закончил, Велеслав просто не мог ничего сказать. Он не хотел верить услышаному. К ним подошел Никита, и, судя по его лицу, он уже знал эти страшные новости.

"Неужели все, что мы сделали, было напрасно?" - растерянно произнес разведчик.

Перед глазами Велеслава промелькнул их долгий путь по банерчагских землям. Убитый Пафнутий, попавший в руки врагов Ярозар. Нет, они погибли не напрасно.

"Мы уничтожили лишь Сердце, армия банерчагов осталась. Но хотя они сильны, теперь у нас есть шанс на победу" - произнес Велеслав, засовывая топор за пояс. "Я думаю, князья центральных и южных земель поймут нависшую над Русью угрозу, и объединят свои силы, забывая о личных счетах. И тогда мы сокрушим банерчагов, как крушили всех, кто приходил на нашу землю. Пошли" - он решительно шагнул в сторону леса, где уже скрылись все остальные.

Велеслав давно понял, что служба воина никогда не заканчивается. Стоит сокрушить одного врага, как тут же появляется новый, жаждущий разграбить русские земли, и увести в полон ее жителей. А значит, мечу всегда найдется работа.