У стены справа от женщины стояло копье. На полу валялись лук и пустой колчан. Она была одним из лучников.
Страйк махнул рукой, подавая знак Росомахам, чтобы оставались на месте. Он не видел ничего такого, чего бы следовало опасаться, и никуда не спешил. Перешагнув через лужу крови, которая все еще продолжала сочиться из груди убитого Джапом противника, он приблизился к последнему защитнику. Их взгляды встретились.
На мгновение показалось, что существо вот-вот заговорит.
Вместо этого оно внезапно сделало выпад.
Страйк парировал и ответным ударом пронзил грудь твари.
Оставалась женщина. Она уже, как безумная, размахивала копьем, а потом попыталась ударить Страйка.
Нисколько этим не обеспокоенный, Страйк отклонил острие и закрыл вопрос, перерезав женщине глотку.
Вся в крови, женщина издала не то писк, не то надрывный вой. Страйку пару раз уже доводилось слышать такой звук. Кожа женщины побелела, выдыхаемый воздух пузырился кровью. В последней жалкой попытке защитить малыша она прижала его к себе. А потом жизненная сила оставила ее. Она медленно склонилась набок и распростерлась на полу. Похожий на цыпленка младенец вывалился из ее рук и жалобно заблеял.
Потеряв к происходящему всякий интерес, Страйк перешагнул через труп.
Перед ним находился алтарь Уни. Он был прост и безыскусен: высокий стол, покрытый белой скатертью с золотой вышивкой по углам. В обоих концах стола стояло по подсвечнику. В центре – металлический предмет, в котором Страйк узнал символ культа. Он состоял из двух металлических палочек на постаменте. Палочки были сварены таким образом, что образовывали букву X.
Однако интересовал Страйка другой предмет – расположенный в передней части стола. Цилиндр, длиной, наверное, с предплечье и с кулак в окружности, был окрашен бронзовой краской. По его поверхности вились рунические символы, где-то заметные, где-то сливающиеся с поверхностью. На одном конце была крышка, аккуратно запечатанная красным воском.
Подошли Коилла и Джап. Она ватой промокала рану на руке. Джап грязным лоскутом стирал с меча красные пятна. Они посмотрели на цилиндр.
Потом Коилла произнесла:
– Это то самое, Страйк?
– Да. Соответствует описанию.
– По виду не скажешь, что за эту штуковину стоило отдавать столько жизней, – заметил Джап.
Прежде чем засунуть цилиндр за пояс, Страйк внимательно осмотрел его.
– Я всего лишь простой капитан. – В голосе Страйка прозвучал цинизм. – Естественно, наша госпожа не станет объяснять занимающему столь низкую должность все детали.
Коилла нахмурилась:
– Не понимаю, почему последняя тварь отдала жизнь, защищая женщину и ее потомство.
– А разве в действиях людей когда-нибудь бывает смысл? – отвечал Страйк. – Им недостает уравновешенности, столь свойственной нам, оркам.
Блеяние младенца переросло в непрекращающийся вопль.
Страйк оглянулся. Облизал зеленым, похожим на змеиный, языком испещренные черными точками губы.
– Ребята, вы столь же голодны, как и я? – спросил он.
Шутка сняла напряжение. Все рассмеялись.
– Именно таких вещей они от нас и ждут, – сказала Коилла, наклоняясь и поднимая младенца за шкирку. Держа его одной рукой на уровне своего лица, она рассматривала исторгающие потоки слез синие глаза и пухлые розовые щеки. – Боги, до чего же они безобразны.
– Можешь повторить это, – согласился Страйк.
Страйк вывел своих сородичей-орков и Джапа из комнаты. Коилла с выражением отвращения на лице несла младенца. Внизу их ждал Хаскер.
– Нашли? – сразу спросил он.
Кивнув, Страйк похлопал по цилиндру за поясом.
– Подожги это место. Быстро. Остальные, уходим!
Встав на пути ошарашенного рядового, Коилла сунула ему в руки младенца.
– Отнеси это в долину и оставь в таком месте, где люди смогут его найти. И постарайся быть с ним… помягче. – Она с облегчением заторопилась прочь.
Солдат, держа сверток так, будто в нем были яйца, задумчиво смотрел на него.
Начался исход. Назначенные Хаскером солдаты нашли светильники и начали расплескивать кругом масло. Когда они покончили с этим, Хаскер отпустил их и сунул руку в сапог в поисках огнива. Оторвав кусок рубашки с трупа убитого человека, он окунул ткань в масло. Потом поджег пропитанный маслом обрывок, швырнул его и бросился прочь из дома.
Желтое пламя взметнулось с громким шу-у-у-ур-р-р. По полу поползли языки пламени.
Не оборачиваясь, Хаскер присоединился к товарищам.
Читать дальше