Кирилл Манаков - Эдем XXI

– Что с вооружением?

Сергей вздохнул:

– Тут я вынужден согласиться с Сабиром. На тактических занятиях три Рыцаря легко справляются с десятком пустынников, пользуясь исключительно преимуществом в вооружении. А если прибавить преимущество в боевой подготовке и тактике… Что касается состояния наличного вооружения… Имеется большое количество разнородного холодного оружия, настолько разнородного, что это затрудняет действие в плотном строю. Имеется около двух сотен боевых луков, не считая охотничьих, которые есть практически у всех. Есть сотни три наконечников для копий, изготовить древки – дело нескольких часов. Правда, для этого надо спуститься в долину – здесь скорее не лес, а кустарник. Про щиты и доспехи все сказал Сабир.

Ганя понимающе кивнул:

– Понятно. Картина выглядит удручающей. Тем не менее, у нас есть единственный выбор – это принять бой с экспедиционным корпусом. Отступление в пустыню бессмысленно, Орден только лучше подготовится к боевым действиям. Наше главное оружие – это внезапность, в затяжной войне у нас нет шансов. Поэтому прошу рассматривать исключительно вариант быстрой атаки.

В наступившей тишине прозвучал голос Сергея:

– Если я правильно помню, Арсенал Ордена расположен на реке?

Караульный, мерно вышагивающий по стене, дошел да угловой башни, остановился и бросил взгляд на блестящее полотно медленно текущей реки. Тишина ночи нарушалась только шелестом волн, гладящих парапет причала, и пронзительным скрипением сверчка, затаившегося где-то в глубине Арсенала. Караульный осмотрелся, и, как это и положено по Уложению, посигналил масляным фонарем освещенной факелом фигуре на противоположной стене, получил ответный сигнал и отправился в обратный путь. Подкованные сапоги звонко зацокали по каменным плитам, и с трех сторон ему вторил такой же звук, свидетельствующий о том, что у соседей все в порядке. А по-другому и быть не могло. Вот уже пятьсот лет Арсенал возвышается на берегу полноводной Шермы, и все эти годы однажды заведенный ритуал неизменно соблюдался – шаг за шагом, минута за минутой.

Внимание караульного было сосредоточено на поддержании замысловатого ритма перестука шагов. Отметив про себя, что на изгибе реки показалась освещенная масляными фонарями по бортам грузовая баржа, скорее всего торговцы гонят пустое судно за древесиной в лихолесье предгорий, он пристукнул каблуками, услышав в ответ рассыпчатую звонкую дробь. И не заметил темную тень, скользнувшую из-за зубца стены. А когда услышал шорох за стеной и обернулся, было уже поздно.

Охрана Арсенала организована почти идеально. Почти. Арсенал – монумент правильным геометрическим формам. Четыре зубчатые стены, четыре угловые башни, точно в середине внутреннего двора – возвышающаяся над стенами восьмиугольная башня цитадели. Караульные на стенах контролируют пространство вокруг Арсенала, десяток Мастеров во главе с Рыцарем охраняет ворота, дозорные в цитадели следят за горизонтом и за караульными на стенах. На самой вершине цитадели разложен сигнальный костер, готовый подать тревожный сигнал в Замок, находящийся в двух часах конного перехода.

Только никто не мог предположить, что разведчики Сабира, привычные ловить пугливых косуль на голых скалах Восточного Предела, ловко вскарабкаются на стены, трое из них, цепляясь сильными пальцами за малейшие выбоины и щели между камнями, по неосвещенной стене цитадели заберутся на самый верхний ярус.

Атака началась по сигналу Сабира, вместе с пустынниками прильнувшего к холодным камням с внешней стороны стены у самых зубцов. Караульные на стенах и на вершине башни цитадели у сигнального костра были сняты практически одновременно и бесшумно. Перестук подкованных сапог караульных прекратился. Сабир напрягся и изо всех сил рванулся вперед, он должен первым успеть к охранникам, стоящим на страже у ворот, сомневаться в отваге пустынников не приходилось, но их боевые кондиции оставляли желать лучшего.

Он успел. Понадобилась пара секунд, чтобы, обдирая руки и ломая ногти, скатиться со стены, обнажить меч и оказаться в одиночестве перед десятком готовых к бою охранников. Эффекта неожиданности не получилось.

Сабир сузившимися глазами следил за двумя воинами, приближающимися к нему. Остальные, следуя Уложениям, с оружием наготове спокойно наблюдали за ситуацией. Это было логично – двоих Мастеров было более чем достаточно для любого одиночного противника. Тем более такого – без доспехов, с узким, чуть изогнутым клинком. Когда до приближающихся Мастеров оставалось несколько шагов, Сабир бросился навстречу, подняв меч над головой. Клинок серебристой молнией рассек воздух, сам он плавно скользнул между противниками и замер в стойке, даже не оглянувшись на них. А в этом и не было необходимости – один из Мастеров как подкошенный рухнул на землю, а второй, опустив оружие, медленно опускался на колени.