Мария Чурсина - Последнее дело императрицы

Эйрин мысленно возвела глаза к потолку. Кого-кого, а военных в столице после переворота оказалось достаточно.

- Приветствую вас, лорд. Благодарю, что откликнулись на мой зов. — Кажется, у неё вот-вот появится кровоточащая мозоль на языке.

Больше никаких любезностей не получилось: в залу, едва не попав на мечи охраны, ворвался маг в чёрно-рыжей мантии с меховой оторочкой. От его сапог оставались влажные следы, и под сводами залы гудело эхо от ударов каблуков.

- Императрица Орлана вызывает меня. Я пришёл. Что творится тут? — произнёс он зычно, с чуть заметным акцентом, заставив всех собравшихся разом обернуться к нему.

- Лорд Аграэль, — тихо проговорил секретарь у Эйрин над ухом. — Давно не был в столице.

Взгляд демонолога замер на Эйрин, и она сочла нужным объясниться.

- Вчера состоялась моя коронация.

Он шагнул ближе, и Эйрин показалось — из его рта вырвалось облачко пара, как от холода.

- Императрица Орлана, — недовольно нахмурившись, повторил он.

- Трагически погибла два года назад, — оборвал начавшееся замешательство Теро. — Прошу вас, лорд.

Он не удостоил консула даже беглым взглядом и сузил глаза, рассматривая Эйрин. Она попробовала благожелательно улыбнуться, но не успела: он уже развернулся и зашагал к новому Совету. Мех на мантии топорщился, как у разозлённого зверя.

- Это все? — вполголоса спросила Эйрин у секретаря.

- Да, кажется, — его голос захрипел так, что пришлось прокашляться, — да.

Эйрин обернулась к собравшимся.

- Лорды и леди, я рада приветствовать вас на первом собрании нового Совета магов. — Голос её, усиленный эхом сводов, стал сильнее и глубже. Эйрин выдержала паузу: не ради театральности, просто ей нужно было собраться с мыслями. Говорить о том, какая выпала каждому из них честь — отозваться на просьбу императрицы, — не хотелось. Ей было тошно. — Но сегодня я собрала вас не просто так. У нас есть важное дело.

Нахмурился Олриск — лорд хаоса стоял ближе всего к ней.

- Два года защита замка не укреплялась, и теперь нам необходимо сделать это, — закончила она вовсе не так красиво, как планировала и придумывала, пока Теро и секретарь искали новых магов для Совета.

- Лорд Аграэль. — Она подняла взгляд на демонолога. Тот смотрел мимо. — Вы здесь единственный, кто ранее участвовал в подобных ритуалах. Я надеюсь на вас.

Единственным, чем он выразил своё согласие, был резкий кивок, да и то Эйрин сомневалась, что ей не привиделось.

- Но позвольте, — взмахнул рукой Олриск и быстро оглядел залу, — насколько я знаю, для проведения ритуала нужен хотя бы ещё один верховный маг.

Эйрин грустно улыбнулась ему в глаза. Год назад она гордилась бы этим, а теперь даже губы не складывались произнести:

- Я — верховный маг времени.

…За окнами стремительно темнело, и даже несмотря на десятки огненных шаров, заливающих залу белым светом, и на охрану с оружием наизготовку, Эйрин всё равно становилось не по себе. Горела спина — место между лопатками — как будто туда уставились мёртвые немигающие глаза. Она стояла в своём углу шестиугольной залы, как того и требовал ритуал.

Каждый маг занял отведённое ему место и шептал, шептал так, что пересыхали губы, единственное заклинание. Шесть строчек — по кругу. По кругу. Эйрин так боялась забыть эти шесть строчек на древнем языке, что готова была отдать демонам на откуп даже собственное имя. Они читали заклинание, и шёпот иногда складывался в жуткую песню ветра.

Столб прозрачного света, что вращался в центре залы, там, где мраморные плиты принимали алый цвет, становился всё ощутимее, всё реальнее. Эйрин прикрывала глаза — они заслезились от напряжения. Вот ещё немного, и потекла бы с ресниц краска, уродуя лицо юной императрицы чёрными разводами.

Одинокий луч отделился от столба пламени и устремился к ней, пополз по мраморному полу, как побег лесной земляники. Эйрин почти не дышала, когда он коснулся кончиков её туфель и поднялся выше, лёг в протянутые ладони.

Ладоням стало тепло, как от солнечного света. Осторожно, держа руки лодочкой, она зашагала вдоль стены, продолжая повторять заклинание. Снова и снова. Проклятые шесть строчек.

Ноги наливались тяжестью, Эйрин боялась, что не выдержит тяжести магии и рухнет на пол, оборвав ритуал самым позорным образом. Но тянулась по левую руку стена, она шла, искрились алые и зелёные кусочки мозаики на колоннах.

Судорожно выдохнув, Эйрин вложила луч в ладони Олриска и заняла его место, устало прижимаясь спиной к холодной стене. Она всё так же шептала заклинание, слушая его шаги — мерные удары по полу, и прикрывала глаза: от яркого света или от усталости слёзы катились по щекам, совсем не починяясь её воле.