Инна Сударева - Король-странник

- Вы мне лучше расскажите, любезный сэр, пока коротко, что нового в стране? Все ли спокойно?

- Спокойно-то оно спокойно, - потер макушку Гитбор с видом озабоченным. - Да вот с юга новости неприятные приходят все чаще и чаще. Правда, вроде ничего серьезного…

- Что такое? - Фредерик также чуть нахмурил брови.

- Да с болот люди на наши земли перебираются, столбят участки, обживаются.

- Что ж плохого? У вас на юге всегда было безлюдно.

- То-то и оно, что вроде бы ничего плохого. Да пришельцы-то красны кожей и черны волосами.

- Азарцы.

- Они самые. Что-то согнало их с мест. Не пойдет просто так человек через болота, гнилые, ядовитые, на север, на наши земли, покинув родину. Да с семьей: женой, детьми, стариками.

- Вы правы. - Фредерик нахмурился еще больше. - А у них самих что-нибудь узнавали? Что или кто их гонит?

- Говорят, какой-то князь тамошний в их пределах зверствует.

- Понятно. - Король с заметным облегчением вздохнул. - Ищут, стало быть, как рыба, где глубже да лучше. Что ж, в ваших степях теперь погуще будет да волков поменьше. Азарцы какие прошения присылали?

- Был от них посланник, и с прошениями. Хотят в подданство наше перейти, торговлю вести, скот разводить, сады разбивать, налоги все чин чином платить, сынов в армию нашу отдавать.

- Так разве ж это плохо? - уже недоуменно пожал плечами Фредерик. - Пусть себе живут. Работящие да верные подданные всякой стране нужны… Нет, ничего плохого пока не вижу.

- То, что они рассказывают про своего князя, страшно. Он может угрожать и нашему государству.

- Что? Нам? Первое, с чем столкнется, это - болота. И они, возможно, будут самым легким препятствием. Армия…

- Вы рассуждаете, как мальчишка. Всегда надо знать, что угрожает. Про азарского князя у нас лишь байки его бывших подданных, преувеличенные страхом.

- Значит, отправим разведчиков. Потом - по ситуации…

- Это уже разумней, - кивнул старик. - Правда, наши белолицые разведчики никак не смогут тайно разведывать среди краснолицего населения.

Фредерик улыбнулся:

- Я бы предложил вам, уважаемый сэр Гитбор, быть моим советником. Пока ни от кого не слыхал я более полезных советов, как от вас.

- Почетно, почетно. Но не советником - просто советчиком, - хитро мигнул Гитбор.

Король, все улыбаясь, кивнул. Официальной должности старик не хотел - много хлопот придется на себя брать. С него и Судейства южного хватало, которое к тому же в последнее время стало сильней заботить. И Фредерик посчитал, что Гитбор преувеличивает, говоря о проблемах своего округа. 'Поживем - увидим. Не все сразу', - думал молодой Король.

- Что ж. С этим, право, разберемся, - вновь заговорил, присаживаясь в кресло напротив широкого кабинетного стола, Гитбор, - есть ведь еще проблема.

- Да?

- Вы, юноша. Вы и ваше будущее. Стране нужен сильный Король, с вполне очерченным будущим.

- Мое будущее призрачно?

- С большего - да. Тот младенец, что трогательно посапывает в вашей спальне - слишком призрачный маяк для страны. То, что было этой зимой…

- Я знаю. Дама Ванда уже доложила, - с намеренно плохо скрываемой досадой упредил Фредерик.

- Отлично. Стало быть, экономим время, - тряхнул головой Гитбор. - Женитьба - вот чего от вас ждут. Даже требуют. По крайней мере, я требую. Слабый здоровьем наследник… Простите, Королевству, Королевскому дому нужно не это…

'Обложили, со всех сторон'; - заскрипел зубами Фредерик, а вслух сказал:

- Моя судьба - мое дело…

- Уже нет. Давно - нет. Вы приняли Корону согласно завещанию Короля Доната. Вы и ваши потомки отныне - Короли Южного Королевства. И ваша жизнь и их жизнь принадлежит стране, каждому ее жителю…

- А если я передам корону другому?

- Отречение? - нахмурился Гитбор. - Причина? Веская!.. Вы не безумец. Хоть и оставили на год страну, очертя голову бросившись неведомо куда. Но тут все понятно и никто вас не винит: горе, в самом деле, лучше переносить, путешествуя… Безумие - вот единственная причина для отречения. И то здесь решение примете не вы, а Благородное Собрание… Корона - это дар, это крест, который посылает Господь. Отказываться от нее - усомниться в Нем. Вы же знаете, чем это чревато. Вечное изгнание… Считайте, что я не слышал ваших слов об отречении, юноша! - Гитбор говорил вполголоса, но жестко и четко, словно рубил.

- Обложили, со всех сторон, - теперь вслух сказал молодой человек, совсем поникнув головой.

- Можно сказать и так, - кивнул Гитбор. - Право, не понимаю. Вы так сопротивляетесь женитьбе, словно я предлагаю вам разрушить Главный Собор страны… Ну так что скажете?