- Конечно, глупо. - Фредерик взял ее поудобнее, а она с готовностью свернулась калачиком в его руках, словно у отца или старшего брата, успокаиваясь от звука его голоса. - Представь, что бы мне пришлось говорить Гарету. Он ведь завтра утром первым делом тебя позовет, детка. Ты ему нужна.
- Нужна, - эхом повторила Марта. - А вам? Вам я нужна?
- Конечно. - Он доказал слова делом, прижав ее к себе еще крепче и поцеловав в щеку. - Разве я говорил, что нет?
- Нет.
- Вот видишь. - Фредерик улыбался. - Почему ты тогда на такое решилась?
- Мне так было больно, так больно. - Она вновь заплакала. - И сейчас больно.
- Понятно. - Он вспомнил свою боль, которая уже стала привычкой. - Пройдет, все пройдет.
Она подняла на него глаза. Темные, мерцающие, умоляющие.
- Все пройдет, - повторил Фредерик и добавил: - Только опять прошу: никогда больше так не делай… Я тебя люблю.
Марта все поняла. И Фредерик не лгал ей. Он любил ее так, как сказал даме Ванде: как 'верного друга и хорошего человека'. Именно это и поняла Марта.
- Я буду рядом с вами?
- Конечно, детка.
- А Гарет?
- Ты заменила ему мать. Я не против…
И она замолчала. Хотя так просился вопрос: 'А дальше?' Но Марта понимала. 'Дальше' быть не могло. Пока, по крайней мере. 'Я подожду. Я столько ждала. Подожду еще', - сказала она сама себе, прижимаясь щекой к теплой сильной груди любимого мужчины.
А Фредерик наконец-то закрыл глаза, чтоб уснуть. Он изрядно вымотался за этот вечер.
Белый Город готовился встречать своего Короля. Больше года прошло, как государь, захолонувшись горем, оставил все и всех и подался странствовать в дальние края. Поговаривали, что он искал смерти на чужих дорогах.
Теперь в столицу принеслись с Западного округа гонцы с известием, что со дня на день Король Фредерик прибывает в город. И везет с собой сына, которому пришла пора быть представленным Благородному собранию и всему народу.
- Может, праздник какой забабахают? - делился с утра мыслями хозяин лучшей столичной сапожной мастерской с соседом-оружейником. - А то жизнь пошла кислая да сонная.
- Конечно кислая, конечно сонная, - соглашался оружейник, протирая развешенные для продажи на стойках у своей лавки щиты. - Ты что ль забыл, кто сейчас за Короля?
Сапожник хмыкнул:
- Да уж. Его милость лорд Гитбор или спит, или пиво кислое пьет. Оттого, видать, и нам всем то кисло, то сонно.
- Старик. Что с него взять, - махнул рукой оружейник. - Вот молодой Король вернется, может, повеселей и станет.
- Вот кабы снова свадьба, - подмигнул сапожник. - Год уж минул. Все чин чином… Согласись, и торговля тогда бойчее.
- Ну это у тебя. - Оружейник вытер пот со лба и присел на лавку у своих стоек. - Помню-помню, сколько башмаков да туфелек тебе заказали - подмастерья еле справлялись. Да и сам не разгибался. - Он кивнул на давно сгорбленную спину сапожника. - А мне б не свадьба, мне б война какая, вот…
- Типун те на язык, бестолковый ты! - шлепнула оружейника полотенцем вышедшая на крыльцо жена. - Войну ему подавай. Мир надоел? Хочешь от сыновей избавиться?
- Эхе, - заухмылялся сапожник. - Вот и женись после этого. - Сам он в холостяках ходил да подтрунивал над семейным соседом.
Тут он засуетился и побежал к своей лавке. Там у входа остановились несколько всадников, по виду - знать. Один уже спешился и рассматривал выставленные на витрине образцы сапог и туфель.
- Утро доброе, господа, - кланялся им сапожник. - Сделайте милость, будьте моими первыми покупателями нынче.
- И тебе утро доброе. - Высокий светловолосый рыцарь в необъятном плаще, что рассматривал товар, обернулся к нему.
- Сэр Элиас! - всплеснул руками сапожник. - Ох, как давно я вас не видел. Неужто последний заказ был неудачным?
- Что ты, Николас, твоей обуви сносу нет. - Элиас Крунос звонко топнул по мостовой.
- Ай, спасибо. - Сапожник и впрямь признал в сапогах рыцаря свои изделия. - Только пора, пора вам новые справлять.
- Так потому и завернул к тебе. Вот с меня мерку снимешь и с супруги моей. - Говоря так, он помог спрыгнуть с белой лошади тонкой румяной золотоволоске с большими голубыми глазами, которые сияли счастьем.
- Поздравляю, - опять поклонился сапожник юной леди и Элиасу. - Не зря, стал быть, пропадали. Всю землю, поди, изъездили, пока красоту такую нашли.
Леди Роксана из Земли Ветряков зарозовелась и приветливо улыбнулась на его слова.
Сапожник провел Элиаса и его юную супругу в комнату для заказчиков.
- Славный город, - сказал тем временем барон Криспин мастеру Линару.
Читать дальше