Мария Чурсина - Императрица и ветер

Здесь не было так жарко, как в центре, и Маша спрятала блокнот, которым обмахивалась, обратно в сумочку. Автомобиль остановился в нескольких десятках шагов от храма, и Маша поспешила выбраться из неё. Мягкая трава под ногами - ощущение не совсем привычное для городского жителя, но весьма приятное.

Она подождала, пока её примеру последуют Галактус и Рауль. В машине остался только водитель - мрачный и молчаливый субъект, который появлялся в Центре только накануне торжественных приёмов и официальных встреч. В остальных случаях Галактус предпочитал водить машину сам. Маша тоже.

Она бросила вопросительный взгляд на Рауля - тот уже присутствовал на подобном мероприятии в прошлом году, в отличие от неё. Рауль, довольный, как демон, объевшийся людских душ, кивнул ей. Мол, не переживай, всё не так уж и страшно. Ну подумаешь, штатный гипнотизёр чокнулся. Бывает.

В роще вокруг храма не было ни души, тишину нарушали только шелест листвы да их шаги. Маша оглянулась на автомобиль: он был уже на пределе видимости, почти у самого поворота в город. Секунда - и он скрылся.

К храму не вели дорожки, и под ногами лежал ковёр из жёлтых листьев, похожих на кленовые. Изнутри здание освещалось, белые блики плясали по стенам. Галактус первым шагнул внутрь, Рауль и Маша последовали за ним.

Её привыкшие к дневному свету глаза в первые несколько секунд решительно ничего не могли различить. Только потом, ориентируясь исключительно на слух и уповая на везение, когда Маша преодолела небольшое первое помещение и оказалась в следующем, она смогла рассмотреть, что её окружает.

Прожив всю свою жизнь в этой стране, в этом городе, Маша ни разу не бывала в храме Вселенского Разума, да и не пускали сюда всех подряд. Иногда ей казалось, что храм вообще необитаем, хотя по Нью-Питеру и ходили легенды о монахах, демонов и ещё невесть о чём, проживающем здесь.

Огромное помещение, что предстало перед ней, назвать необитаемым было никак нельзя. Пол, выложенный чёрным мрамором, отражал белые вспышки, которые появлялись то тут, то там, но совершенно не раздражали зрение. Такие же чёрные, как пол, зеркально-гладкие колонны уходили вверх, в тёмную высь, где не было видно потолка.

Не успела Маша удалиться и на десяток шагов от входа, как с тихим шорохом камни за её спиной срослись воедино, как будто и не было прохода в стене. Она обернулась к Раулю, но тот спокойно кивнул ей. Мол, без паники, выберемся как-нибудь, выбрались же в прошлом году. И в позапрошлом.

Белые вспышки вдруг замерли, превратившись в шары белого огня, зависшие на высоте метров трёх от пола, и из темноты вынырнули фигуры в алых мантиях. Их было много, воины-маги стояли по периметру всей залы. В руках у ближайших Маша смогла разглядеть оружие - мечи из пламени.

В центре помещения зажёгся ещё один шар из белого огня, и вдалеке очертились стены из каменных кружев. Это было небольшое помещение, отделённое от остального пространства залы.

Рауль жестом остановил её: дальше идти им не следовало, Галактус посмотрел на часы и зашагал к комнате из кружев один. Чёрные камни как будто поглощали все звуки, не оставляя для непривычного к тишине человеческого уха даже звука шагов. Это было жутковато, но ещё более внушительно выглядели маги-воины, которые застыли со своими мечами как статуи, поэтому Маша решила немного поиграть в такого стражника.

Спустя полминуты, когда силуэт Галактуса оказался уже на приличном расстоянии от них, посреди зала блеснули серебристые искры, мгновенно сложившиеся в диск. От ослепительно вспыхнувшего света Маша зажмурилась и тут же обозвала себя за это нехорошим словом. Прибытие императора она пропустила. Когда она открыла глаза, он уже шагнул к Галактусу, чтобы пожать ему руку.

Маша привстала на цыпочки, чтобы разглядеть императора магов лучше, но не удалось: всё-таки разделяющее их расстояние оказалось слишком велико. С её места в императоре нельзя было разглядеть ничего особого. Разве что был он чуть повыше Богдана Сергеевича, и единственное отличие от человека - чёрная мантия, наброшенная на плечи. В одно мгновение ей показалось: он посмотрел в её сторону.

А потом император обернулся к Галактусу. Рукопожатие - и абсолютную тишину нарушила негромкая речь. Маша узнала голос своего начальства. Отдельных слов девушка не разобрала, но интонация... эту интонацию ей приходилось слышать по нескольку раз за день.

Император кивнул в ответ на слова Галактуса, и в воздухе появились сотни серебристых искр. Они разлетелись над всем залом, угодили на магов-воинов, усеяли черный мраморный пол, попали даже на неё. Маша заинтересованно рассматривала мелкие мерцающие звёздочки на своих ладонях. Словно повинуясь неслышимому приказу, воины шагнули вперёд, сужая круг. Что произошло потом, Маша понять не успела.