Савелий Свиридов - В погоне за истиной

Если не оставить в покое, зверь обязательно вернётся, мудро рассудил кто-то из них. Так и оказалось, но, к счастью, справиться удалось. Чуть промедлив, он бросил испачканный прут обратно в мусор, на всякий случай вытерев об штанину руки. Теперь всё будет по-другому, пришло вдруг убеждение. Особенно если не торчать столбом на одном месте.

Очень скоро изогнувшийся дугой коридор вывел его к двери. Точнее, огромной каменной плите, перекрывавшей проход. Ни намёка на ручку и замочную скважину, куда можно было бы вставить ключ, зато от верха почти до самого низа — ряды столбцов клинописи. Древнее письмо шумеров — во всём мире, наверное, найдётся не более десятка человек, способных с ходу. Без переводчика, понять, о чём тут речь. Судя по объёму текста — целая поэма; историки и археологи, исследующие Месопотамию, были бы безумно рады откопать подобную реликвию. Но для него куда более важным представлялось решение дилеммы — идти в обратном направлении или попытаться найти заветный ключик. Возможно, как в иных приключенческих романах, стоит нажать в нужном месте, и дверца отопрётся сама собой?

Осторожно прикоснулся к плите и тут же отдёрнул руку. Камень на ощупь оказался не просто горячим — поистине раскалённым. И вместе с ощущением ожога внутрь проникло новое знание, файлом соскользнув с флэшки в память компьютера и включив автозапуск.

Кругом, куда ни кинь взор — каменистая полупустыня, лишь на востоке начинаются скалистые предгорья. Из растительности лишь редкие пожухлые кустики травы. Далеко в стороне, высматривая добычу, парят грифы. И, если хорошенько навострить слух, можно услышать змеиное шуршание. Прямо перед ним опустились на колени с десяток закутанных в звериные шкуры грязных, заросших волосами людей. Они явно напуганы, но страх перед предполагаемым наказанием за неповиновение заставляет оставаться на месте. Почему так — ведь он не желает им зла? Надо было посылать на переговоры Иршваанга — тот куда лучше разбирается в психологии низших разумных. Но у велергов свои планы, найгу всего лишь исполнители.

Наконец один из дикарей. Скорей всего предводитель, осмеливается подняться. Осторожно, стараясь не делать резких движений, приближается к камню, на котором лежит пластина голосинтезатора. Самоучитель, разработанный учёными Акрайда специально для примитивных цивилизаций. Бескорыстная помощь в деле скорейшего приобщения неофитов к легендарной мудрости Предтеч, или часть межгалактического эксперимента научной элиты велергов? Разное болтали, в том числе и что от всего этого прогрессорства один лишь вред. Без разницы, поручение выполнено и можно мотать отсюда, слишком уж негостеприимен здешний климат. В джунглях Эйприма намного комфортнее было…

Отдалённый грохот… ещё корабль? Вконец перепуганные дикари распластались по земле, закрывая голову руками. Странно, никто не предупреждал о прибытии коллег, опять нестыковки экспедиционных планов. Любопытно, кого ещё занесла нелёгкая, нужно сбегать поздороваться, а потом в обратный путь. Однако почему вдруг закаменело внутри, и пелена перед глазами, словно ударили психошоком…

Конец связи.

И вновь коридор, но больше нет плиты, преграждавшей путь — её осколки усеяли пол. Перед ним теперь громадный зал с мраморным постаментом посередине. Знакомое вроде местечко, но когда приходилось бывать здесь раньше? Из-за темноты не разглядеть, придётся подойти поближе.

Огонь, внезапно вспыхнувший на постаменте, развеял его сомнения. И одновременно заставил содрогнуться от ужаса — там где должны были быть двери, стену подпирали обитые красным бархатом гробы.

— Теперь понял, почему местечко это прозвали Обителью Спокойствия?

Хриплый язвительный голос принадлежал пламени. Или тому, кто умудрился спрятаться внутри.

— Безмолвия, — машинально поправил он.

— Слова лишь мишура, истину зри в корне, — проскрипел тот же голос. — Из Обители нет выхода, тем, кому не повезло попасть в её мышеловку, остаются здесь навсегда. Уйти отсюда сможешь только если кто-то другой займёт твоё место.

— Чушь! Я выберусь отсюда тем путём, каким пришёл!

— Уверен? — язычок огня издевательски свернулся в спираль.

И точно: вместо прохода, проделанного рухнувшей плитой, такая же монолитная стена без единой трещины.

— Эх, ведро воды бы сюда — посмотрим, как тогда запоёшь!

— Наколдуй. Не этому ли обучался столько времени?

Как назло, кроме поговорок типа fide, sed cui, vide (доверяй, но смотри, кому (лат.)), ни одной формулы не вспоминалось.