Савелий Свиридов - В погоне за истиной

Пустота. По сторонам, над головой и под ногами — миллионы километров безжизненного пространства. И лишь бриллиантовая россыпь созвездий не даёт раствориться в темноте, потеряв не только ощущение реальности, но и собственное «я». Безмолвное мерцание невообразимо далёких светил — единственный ориентир пути, по которому куда-то вдаль уносит астральный ветер. Холод и одиночество — извечные спутники тех, кому не повезло оказаться далеко за краем обжитой Вселенной. Здесь можно плутать вечно, ехидничает пессимистически настроенная половинка души, бессмысленно разгоняться до скорости света, если то всего лишь бег по кругу. Смутные образы давно прошедших событий и полузабытые лица их участников тенями проносятся мимо, и нет ни сил, ни желания остановиться, оглянуться, вспомнить до конца и пережить вновь.

Нет времени даже на сожаления — вперёд, всё быстрее и быстрее! Настолько, что звёзды выстроились над головой, освещая дорогу в неизвестность. Даже не звёзды, всего лишь лампочки, тоскливо покачивающиеся на электропроводах. Пространство сузилось, отгородившись кирпичными стенами с отсыревшей и частично осыпавшейся штукатуркой, покрытой плесенью, а вместо чистого, с ароматом озоновой свежести астрального эфира теперь спёртый, пропитанный разложением запах давно заброшенной канализации. Где-то монотонно каплет вода и попискивают мыши, мох под ногами мягко пружинит, не оставляя следов. По крайней мере, здесь не подхватишь агорафобию, путь вперёд жёстко задан. Главное, чтоб не тупик…

При старательном обходе очередной кучи строительного мусора он уловил отдалённое эхо шагов. Остановился, прислушиваясь — тишина. Но стоило продолжить движение, ощущение раздвоенности вернулось вновь. Друг или враг? Выбрав из кучи подходящую по весу и размеру арматурину, решил подождать немного — пусть преследователь вначале покажет себя. А там посмотрим по обстоятельствам. Идти дальше, постоянно оглядываясь — бессмысленно, если позади друг. А если враг — боя вряд ли удастся избежать.

Существо, появившееся из сумерек, едва пробиваемых тусклым электрическим светом, казалось сотканным из самой тьмы. На более близком расстоянии стало заметно — то всего лишь шерсть, покрывавшая всё тело за исключением лица, почти не изменившегося со времён, предшествовавших Хэллоуинскому инциденту. В какой-то момент нервы не выдержали.

— Не приближайся, зверь! Иначе получишь по черепу!

— Неизвестно ещё, кто из нас больший зверь, — хрипло рассмеялся тот. Хочешь, проверим?

С оглушающим взрывным треском одна за другой полопались висевшие над потолком лампочки, и коридор погрузился во мрак.

— Разве не знаешь, что оборотни прекрасно видят в темноте? — прорычало откуда-то сбоку.

И в то же мгновенье всё вокруг озарилось вспышками миллионов крохотных светлячков. Вновь астрал… то подземелье было всего лишь иллюзией? Противник, чей силуэт соткан из тонких невесомых нитей, — словно несколько пауков решили отдохнуть от стандартных узоров и сплести нечто авангардное, — тоже здесь. Но не время для раздумий, почему вдруг так произошло; кинжальным ударом невесть откуда взявшейся шпаги он ударил монстра прямо в центр плетения. Узкая фиолетовая молния, вылетевшая из острия, проделала лишь крошечное отверстие, но секундой спустя бушующее пламя охватило нитчатое тело. Дикий вой отчаяния и яростный ментальный всплеск боли врезал по мозгам не хуже бейсбольной биты. Ослепительная вспышка под конец окончательно отключила сознание, оставив лишь марево пляшущих перед глазами чёрных точек.

Когда зрение немного прояснилось, увиденное не привело в восторг. Опять заброшенный коридор, правда, уже без плесени и сопутствующих ей флоры и фауны. Наверное, благодаря развешенным по стенам через равные промежутки умеренно чадящим факелам. В правой руке по-прежнему зажат железный прут, теперь наполовину измазанный вязкой зеленовато-чёрной субстанцией. Иных свидетельств стычки с ликантропом почему-то не осталось. Пустяковая царапина не остановила бы зверя, а если серьёзно ранен — где пятна крови на полу?

Монстр с лицом человека… ничего не скажешь, символично. Выпущенный из лазарета Малко разительно отличался от прежнего, привычного за два года совместной учёбы прохиндея — стал угрюмым и замкнутым, во взглядах, бросаемых на однокурсников, таилось нечто чужое, преисполненное хищной алчности и ненависти. Иногда, задумавшись, начинал тихонько подвывать себе под нос, а при разговоре нет-нет да проскальзывали рычащие нотки, породив тем за глаза немало насмешек. Высказывать их напрямую, однако, никто не отваживался — неизвестно, что теперь у того на уме.