Даниил Аксенов - Самозванец

- Тогда почему ты не создашь отдельный отряд из великих ишибов? - спросил король. - Пусть они не обращают внимания на солдат, а занимаются только уничтожением самозванного принца!

- Так и было сделано, твое величество, - ответил Ненор. - В результате Аррал и самозванец углубились в город, спустились и ударили молнией прямо в этот отряд. За три дня мы потеряли четырех великих ишибов. В рядах ишибов царит паника. Их убивают, как слепых котят.

- Паника в рядах ишибов? - удивился король. Для него это сочетание слов было необычным. - А сколько сейчас у нас вообще великих ишибов?

- Осталось двенадцать.

- Двенадцать?! - опять вскричал король. - Почему так мало?!

- Четверо убиты, - ответил Раун. - Еще троих забрал Каретт.

- Как забрал? Зачем забрал? Куда забрал?

- Лечиться, - ответил Ненор. Если бы в эту минуту Комен слушал разговор, то сам подивился бы своей прозорливости.

- Они больны? - изумился король. - Великие ишибы больны?

- Нет, твое величество, заболел сам глава рода Кареттов, далл Еар, - пояснил Раун. - Да так серьезно, что никто ему не может помочь. Великие ишибы втроем кое-как поддерживают его жизнь.

Слух о методе, примененном для излечения Маэта, докатился до стен Парма гораздо быстрее, чем наступающая армия. Ишибы быстро поняли суть нового метода и взяли его на вооружение. Комен правильно догадался, как именно поступит его отец. Но все же не учел скорость распространения слухов.

Миэльс нахмурился. Что-то ускользало от его понимания. Шел штурм столицы, на счету был каждый ишиб, и в это время Еар Каретт заболевает загадочной болезнью, для лечения которой требуется целых три великих ишиба.

- Чушь какая-то, - неуверенно пробормотал он.

Раун и Зетен считали точно так же. Хоть в этом вопросе они были солидарны с королем.

- Мы пытались переубедить его, - ответил Толер, - но он даже не пожелал нас принять. Сказал, что слишком плохо себя чувствует. Что мы можем сделать?

Действительно, они ничего сделать не могли. По какой-то причине, о которой не знали даже ближайшие советники короля, главам четырех семейств было позволено многое. Почти все.

- А вы не пробовали привлекать ишибов, которые сохраняют нейтралитет? - поинтересовался Миэльс.

Раун горестно вздохнул:

- Пробовали. Парет, например, сказал нам, что непременно поможет, когда закончит важную работу с каким-то цветком.

- Когда же он ее закончит? - поинтересовался король.

- Года через три, по его словам, не раньше, - ответил Толер.

- Неслыханно, - прошептал король. - Какая наглость! Призвать бы мерзавца к ответу...

Впрочем, даже для короля такое оставалось лишь в области мечтаний. Парет был величайшим из ишибов и, окруженный учениками, представлял из себя реальную силу. Даже если королю и удалось бы каким-то образом наказать дерзкого, то не факт, что другие независимые ишибы стерпели бы это. А их было немало.

Миэльс надолго замолчал. Он нервно ходил, меряя комнату небольшими шажками. Подошел к окну, потом к двери, снова к окну...

- Что же нам делать? - спросил он наконец.

Раун и Зетен ждали этого вопроса. Долго ждали. Многие годы. Все это время им приходилось влиять на своего своенравного и упрямого монарха исподтишка, очень мягко и осторожно. И то не всегда получалось, потому что Миэльс имел собственное суждение по каждому вопросу. А потом последовательно претворял свою идею в жизнь. Чаще всего точка зрения монарха базировалась на том, что первое взбредет в его венценосную голову.

Оба советника подобрались. Впервые за все время Миэльс поинтересовался их мнением.

- Продолжать обороняться, но одновременно контратаковать, - ответил Толер.

Ненор кивнул.

- У нас еще достаточно солдат и ишибов, чтобы нанести существенный вред армии самозванца. А лучше всего - уничтожить ее обоз. Я слышал, что у них там есть, чем поживиться.

- Еще можно попробовать заручиться поддержкой Томола и Кманта, наших недавних противников, - добавил Зетен. - Если нам удастся убедить их, что к трону рвется именно самозванец, то они окажут помощь.

- А что они попросят взамен? - насторожился Миэльс.

- Что бы ни попросили, твое величество, лучше с ними согласиться, - сказал Толер. - Так мы потеряем лишь что-то малое, а в противном случае можем потерять все.

- Как все? - не понял король. - Ты хочешь сказать, что мы не сможем победить в схватке с самозванцем?

Что-то в голосе Миэльса насторожило Толера.

- Конечно, мы победим! - воскликнул он, пытаясь придать своему голосу уверенность. - Но есть, есть небольшой шанс... очень маленький, что нам сильно не повезет. В этом случае помощь союзников будет неоценима.