Ян Ирвин - Геомант

— Нет, но я работаю над этим. А ты?

— Мои контроллеры не выходили из строя.

— Я-то думала, ты хочешь помочь ради общей цели, — раздраженно заметила Тиана.

Эта небольшая колкость немного повысила ей настроение. Взгляд Иризис упал на шлем и сферу.

— А это что? Еще одна игрушка для твоих братьев-ублюдков?

Еще двадцать лет назад эти слова не считались бы оскорблением, в те времена женщины сами выбирали, выходить им замуж или оставаться одинокими. Тиана сжала пальцы, а Иризис громко рассмеялась:

— Ты вышла из детского питомника, и там тебе придется окончить свои дни. Это все, на что ты способна, — лежать на спине, широко разведя ноги.

Тиана скрипнула зубами, но ничего не сказала, понимая, что молчание досадит Иризис больше, чем самый остроумный ответ.

— Ну так что это такое? — раздраженно переспросила Иризис.

— Я считала, что с твоим богатым опытом и наследственностью старших мастеров ты и сама можешь обо всем догадаться.

— Скажи сейчас же!

— Это прибор, — ответила Тиана. — Он способен прочитать историю отказа контроллеров и выяснить причину неудачи.

Глаза Иризис сверкнули.

— Прибор наверняка не сработает.

Иризис схватил шлем, повертела его в руках и водрузила на голову, где он выглядел как украшение на праздничном пироге.

— Его невозможно даже надеть!

— Моя голова меньше твоей.

Иризис постаралась натянуть шлем, дергая за провода, потом протянула руки к сфере, в которой до сих пор был заключен неисправный хедрон. Как только она прикоснулась к ней пальцами, кристалл на шлеме полыхнул белым огнем, что-то щелкнуло, потом зашипело. Иризис громко вскрикнула, сорвала шлем с головы и швырнула на стол.

— С тобой все в порядке? — Тиана не могла даже предположить, что произошло.

Иризис неуверенно осмотрелась по сторонам, ее взгляд никак не мог сосредоточиться, а пальцы сильно дрожали. Тиана усадила ее на стул. Кожа на голове под тем местом, где находился кристалл, покрылась волдырями, а прядь золотистых волос обгорела. Наконец Иризис пришла в себя, и тогда она изо всех сил ударила Тиану по лицу, так что та отлетела в сторону.

— Ты, гадкая корова, нарочно это подстроила? Держись подальше от меня, поняла?

Тиана отступила еще на шаг, потирая щеку. Иризис вскочила со стула и бросилась к двери. На ее лице застыло выражение испуга, выражение, совершенно не подходившее ее нраву. Что такое с ней приключилось?

— Этот прибор опасен, как и ты сама, Тиана. Ты никогда не сможешь его использовать.

— Ты просто не поняла его, — возразила Тиана вслед уходящей Иризис. Она не смогла противиться искушению оставить за собой последнее слово. — Может, это тебе придется отправиться в детский питомник.

— Такие, как я, никогда не попадают в детский питомник, — огрызнулась Иризис, весьма болезненно относившаяся к суждениям о своих способностях ремесленника. — Мы выходим замуж за достойных людей и живем в роскоши. Наслаждайся, пока сможешь, Тиана. Тебе недолго осталось.

Предками Тианы по женской линии, исключая ее мать, были гордые и независимые женщины, и ей нестерпимо захотелось наброситься на обидчицу с кулаками. Но она сдержалась и просто захлопнула дверь перед лицом соперницы. Всего за несколько дней она нажила себе двух смертельных врагов. Несмотря на недостаток мужчин, Тиана не сомневалась, что Иризис сделает хорошую партию. Такие не пропадут.

Эти проклятые контроллеры должны решить судьбу Тианы. Если удастся разгадать загадку и понять причину отказа, она будет в безопасности. Если нет, ей грозит гибель.

Тиана не смогла бы смириться с детским питомником. С одной стороны, это было военной пропагандой, а с другой — метод использования женщин, не нашедших себе применения ни в одной из отраслей промышленности и не сумевших подыскать себе мужа, поскольку слишком много мужчин погибло в боях. Целые поколения отправлялись на фронт, чтобы никогда не вернуться.

Тиана уже не могла думать о работе. Она выглянула за дверь и увидела Ниша, прислонившегося к стене рядом с дверью в кабинет управляющего. Наверняка он собирает улики, чтобы написать своему отцу. Петля вокруг Тианы затягивалась все туже.

Тиана отправилась в свою спальню, но, не в силах поесть или вымыться, просто швырнула одежду в корзину и свернулась калачиком между холодными простынями. Работа с хедронами всегда вызывала у нее фантастические видения, словно ее мысли подхватывались потоком эфира, служившего проводником для силовых полей. Она надеялась, что на этот раз видения развлекут ее. Эти сны были отдушиной в угнетающей действительности, и она никогда еще не нуждалась в них так сильно, как сегодня.