Анатолий Хохлов: Властелин летающего замка

-- Даже удивительно, что в настолько старой вселенной нашлась добыча. -- глухо пророкотал в ответ голос, полный скрежещущих и шуршащих звуков. -- Все должны были просеять до песчинки за бесчисленные годы до того, как наши ордена в Сфере появились, не то что мы сами.

И кому какое дело до того, что у планеты, на которой находились собеседники, от беспощадного холода замерзла и осыпалась подобием снега даже атмосфера? В вакууме, в холоде, близком к абсолютном нулю, двое сидели на руинах неимоверно древнего города и общались без какого-либо посредства звуков.

-- Наверное, кто-то погибающий швырнул, по случайным координатам, чтобы врагам не досталось. -- голос звучал в сознании великана, как его собственные мысли. -- Судя по состоянию доспеха, ему триллионов семьсот лет всего.

-- Да уж, точно не местное творение. -- звучал ответ в сознании крошечного существа. -- Неожиданная удача. Прийти сюда было твоей идеей, так что ты полностью отыграл свою роль талисмана!

-- А еще я очень хорошо конструктам помогал, когда свора конкурентов следом за нами нагрянула! Разве нет?

-- Истинная правда! -- смех великана был похож на рокот землетрясения и треск разрушающихся зданий. -- Так бросался на врагов, что те явно попутали, кто из нас двенадцатого ранга, а кто первого!

Смех маленького бойца зазвучал тоже. Радость победы. Радость от того, что все остались живы. Много ли надо для счастья?

-- Смотри, начинается! -- в черноте космического пространства полыхнула первая вспышка и, в призрачном сиянии стало видно движение руки, указавшей в небеса. -- Это первые, предупредительные залпы!

-- Да. Хилые огоньки. Твоя работа. Сейчас я подключусь...

Тьма озарилась светом сразу нескольких солнц. Совершенно беззвучные, вспышки одна за другой полыхали где-то очень далеко от планеты и... словно приходили из другого времени.

Двое, сидящих на руинах города, наблюдали со стороны за творением своих собственных рук. Их сражение с воинами других орденов, пожелавших присвоить чужую добычу, уже отгремело, но световые лучи только теперь достигли планеты.

Двое монстров любовались фантасмагорией света, пока не угас последний лучик, и снова не воцарилась абсолютная тьма.

-- Да сколько можно?! -- взмах руки, и рожденный из небытия световой шар взмыл над руинами древнего города, залив окрестности ровным белым сиянием. -- Я - светлый ангел, и меня утомляет эта бесконечная ночь!

Город, накрытый одеялом замерзшей атмосферы, засиял, словно сказочное творение из хрусталя. Стали видны переплетения улиц, обрушившиеся арки, высотные строения и скульптуры, не разрушенные за прошедшую вечность из-за того, что даже хаотичное движение молекул в них было остановлено при достижении температур, близких к абсолютному нулю. Мир недаром назывался мертвым. Он был мертвым во всем.

Двое гостей из иных миров сидели на руинах величественного собора. Разбитого, искалеченного, но все еще способного произвести впечатление своей грандиозностью и не до конца утраченной красотой.

-- Люди... -- произнесла сидящая на постаменте разрушенной статуи, маленькая фигура в белом балахоне, украшенном искусным золотым шитьем.

-- Что? -- переспросил сидящий рядом с ним каменный исполин, что подмял своей тяжелой тушей часть разрушенной стены и обломки двух опрокинутых башен.

-- Здесь жили люди. -- вздохнул воин в белом. -- Архитектура зданий выдает творение людей.

-- По-крайней мере, они точно были гуманоидны. Если интересуешься, можно поискать какую-нибудь статую, или барельеф, что сохранились получше. В мире замершего времени, вполне можно надеяться такие найти.

Но фигура в белом отрицательно покачала головой и на пару минут умолкла, созерцая руины.

-- Неужели их нельзя было спасти? -- прозвучал вопрос в сознании великана, хотя маленький воин обращался скорее к себе самому. -- Достаточно было всего одного ангела из третьей десятки рангов, чтобы обновить звезды во вселенной и продлить ее жизнь. Я бы, например, справился с парой-тройкой звезд, даже с тем уровнем сил и теми артефактами, которыми владею. Почему же им позволили умереть?

-- Кто знает? -- каменный великан развел руками. -- Может, орден-покровитель к тому времени погиб?

-- Скорее всего, богам просто было плевать.

-- Согласен. Боги часто отворачиваются от умирающих миров, так же, как люди не стремятся спасти каждый колос на пшеничном поле.

-- Люди - не зерна, лишенные сознания и мышления. Как боги надеются получить души высокого сорта, бросая своих детей на произвол судьбы, не проявляя к ним ни добра ни заботы? Как они могут рассчитывать на преданность и самоотверженность воинов, рожденных в мирах, которые творцы жизни засеяли и бросили? Кто они для нас? Родители? Или... -- ангел подавился фразой и собрался с духом, прежде чем выдохнуть слово, в котором собрана была вся накопленная в его душе горечь: -- ...Скотоводы?