Мария Шабанова - Одной дорогой

Едва успев скинуть плащ и зажечь свечу, он принялся жадно читать письмо, пытаясь разобрать каракули Анвила, которые еще и частично растеклись по листу. Чем больше он узнавал, тем более омрачалось его чело. Дойдя до конца, он перечитал послание еще несколько раз, поверяя, не упустил ли он чего-то важного.

Когда в дверь постучали, Кеселар не отрываясь от чтения буркнул «Войдите», и в следующий момент услышал голос Яноры, в котором легко было различить укоризненные нотки:

— С такими прогулками ты заработаешь себе ревматизм, Кеселар. Смотри, ты же весь промок, — с сестринской заботой произнесла она.

— У меня был непромокаемый плащ.

— Этот плащ с непромокаемостью связывает только название, — фыркнула она. Увидев, что Кеселар пропустил ее слова мимо ушей, она приблизилась к нему и заглянула через плечо. — Что это у тебя?

Рыцарь машинально прикрыл письмо рукой. В последние дни Янора стала единственным человеком, с которым алтургер делился своими переживаниями, чувствуя, что сам не сможет нести этот эмоциональный груз. Но даже не смотря на это, он не хотел, чтобы все сведения из письма стали известны Яноре.

— Это письмо от сыщика, — кратко пояснил он.

— О! Он нашел твоего оруженосца?

— Да. Все плохо.

В комнате повисла тишина.

— Но он по крайней мере жив? — осторожно спросила Янора, присаживаясь в кресло, обитое зеленым бархатом.

— Пока что да. Но, думаю, это ненадолго. А этот сыщик забавный парень, смотри-ка, что он нарисовал, — чтобы хоть как-то разрядить обстановку, Кеселар подал Яноре рисунок Анвила, предварительно загнув края письма. — Наверно, он испугался какой-нибудь бродячей собаки.

Янора разглядывала художества Анвила, задумчиво барабаня пальцами по резному подлокотнику — рисунок казался ей смутно знакомым.

— Кеселар, это не собака. Посмотри на передние лапы — они совсем как человеческие.

— Это собака. Просто сыщик оказался весьма посредственным художником.

— Погоди немного, я сейчас тебе покажу кое-что, — сказала Янора и выбежала из комнаты рыцаря, оставив его в глубокой задумчивости.

Через несколько минут она вернулась и протянула Кеселару небольшую истрепанную книжечку в кожаном переплете.

— «Те, кого не существует»? — скептически спросил Кеселар, прочитав тисненое название книги. — Ты серьезно?

— Конечно серьезно! То, что чудовища пришли в наш мир вместе с Фосгардом восемьсот лет назад, еще не значит, что их не осталось и поныне. И уж тем более не значит, что их не было вовсе, как утверждают некоторые.

— Ты ходишь по лезвию ножа, Янора, интересуясь такой литературой. Знаешь ли, в наше время опасно иметь собственный взгляд на что-либо, если есть общепринятое мнение.

— Не беспокойся за меня, ведь я не кричу на каждом углу о своих взглядах.

— И правильно делаешь.

Кеселар открыл книжицу на странице, указанной Янорой и увидел там изображение чудовища, очень напоминающее то, что нарисовал Анвил. Следующая страница начиналась заголовком «Сидноок», рядом приводилось описание, которое рыцарь прочитал вслух:

«Сидноок — чудище сие есть редкое и древнее, зародившееся на Итантарде еще до прихода Фосгарда (именуемого иногда Ахразалом) и его адской свиты, что ныне расползлась по всему миру. Живет в любой местности без разбору, лишь бы поближе к людским селениям, ибо питается он только человеческою плотью. Охотится чаще всего в ночи, неслышно подкрадываясь к одиноким путникам и напуская на них видения, после чего те стоят, не шелохнувшись, пока тварь пожирает их тело. От своих жертв оставляет только кости, которые, бывает складывает в горки или же круги, а некоторые забирает себе и делает из них своих идолов, которым поклоняется. Если же такого идола забрать или разломать, то будет сидноок гнаться за тобой по следу доколе не выследит и не пожрет.

Средства супротив чудища только два — никогда не бывать в одиночку или же застать его врасплох. Хитрый сидноок, открыто повстречав нескольких людей, насылает на них кошмары, морочит и исчезает. Найти же его очень трудно, но есть несколько средств…»

Читать способы приманки и поимки чудовища Кеселару не хотелось. Он захлопнул книгу и, покачав головой, произнес в пустоту:

— Боюсь, чудище — не самая большая проблема Сигвальда…

Кеселар сидел у окна, подперев голову рукой, и бесцельно смотрел на дождь, который к тому моменту уже превратился в ливень. Янора провела еще некоторое время с ним, но поняла, что рыцарю надо побыть одному, потому удались, сказав, что ей нужно привести себя в порядок к ужину.