Эрик Гарднер - Око Эль-Аргара

— Нам надо подобраться к ней как можно ближе. И лучше начать уже сейчас.

— Это невозможно, — потряс головой Бранд. — Сила и мощь ветра в самом начале бури такие, что они несут по воздуху огромные здания и железные суда, как легкие песчинки. Нас сдует с той же легкостью, как человек сдувает с руки муравья. А еще хуже — сожжет молниями, раздавит чем-нибудь тяжелым, затянет в нору... Она всегда появляется перед бурей.

Он указал куда-то в сторону пустыни. Таиш и Рэймар обернулись. Над соленой растрескавшейся коркой черный сгусток тумана закручивался в маленький смерч. Который, резко расширившись, накренится показав наполненную мглой воронку, уводящую в ничто...

— Как интересно, — прошептал Рэймар. — И что это?

— Нора, — повторил Бранд. — Если угодить в нее, она выкинет из другого выхода. Но куда она ведет — угадать нельзя. Однажды меня выкинуло на другом конце города. А вот одного из кайров потом нашли в железном контейнере, в котором он подох от голода. Большинство, кто попадал в них, не выживали.

— Заходите в транспорт, — Рэймар нахмурился. — У нас не так много времени.

— Ты хочешь посмотреть пустыню до наступления бури? — поинтересовался Таиш, ныряя внутрь своего поезда, дергая за короткие рычаги на приборной панели и переключая тумблеры.

— Да, надо осмотреться.

Бранд настороженно забрался вслед за Таишем, держась подальше от покрытых чем-то странным стен вагона. Рэймар зашел последним, и за ним захлопнулась дверь. Броня опустилась на стены. Что-то внутри монстра из железа и мертвой плоти дрогнуло, с гулом зашумели механизмы. Поезд, качнувшись, тронулся с места, разворачиваясь к давно лишенной воды лагуне.

Рэймар что-то зашептал. Внутренность вагона наполнилась мелкими искрами, осевшими на стенах и разбежавшимися пурпурными всполохами по всей поверхности. Что-то взвыло в механизмах. Поезд мелко задрожал, скатился по пологому берегу на дно лагуны, а потом рванул вперед почти бесшумно. Таиш оторвался от приборной доски, вгляделся в Рэймара.

— Откуда ты? Ты ведь не здешний? Откуда-то из Упорядоченного?

— Аррет — тоже часть Упорядоченного, — возразил Рэймар. — Я с Альтерры.

— Ты очень сильный маг... Неужели ты прибыл сюда ради того, чтобы посмотреть на ту башню?

— Найти ту башню. А еще бы мне хотелось попасть внутрь ее...

— Безумец! — прошептал Бранд и прильнул к смотровой щели. — Осторожно — впереди нора!

Таиш потянул рычаги, и поезд, резко вильнув в сторону, обошел черную воронку.

— Ветер усиливается, и воронок все больше становится, — с тревогой произнес Бранд. — Буря будет очень сильной. Начнется уже сегодня. Надо возвращаться!

— Успокойся, мы уже на месте. — Рэймар глядел на какую-то карту. — Останови.

Таиш остановил поезд. Распахнулась дверь. Внутрь ворвался горячий ветер, забарабанили по стенам крупинки соли. Рэймар выбрался наружу, осмотрелся. Таиш тоже опасливо высунулся. Увиденное его совсем не обрадовало. Вокруг белой соляной поземкой начал раскручиваться огромный смерч.

— Переставь поезд сюда, — Рэймар отошел на несколько шагов. — Еще ближе ко мне.

Транспорт замер. Таиш выбрался наружу, с удивлением поняв, что ветра на этом месте нет. Над головами в выцветшем от белого солнца небе что-то зашипело. Разбежались искры, превращаясь в молнии, оглушительно разорвавшие воздух. Бранд упал ничком на пол, закрыв уши руками, и зажмурился от ужаса. Таиш и Рэймар тоже зажали уши, подняв лица к небу.

— Ты уверен, что не совершаешь ошибки? — проорал сквозь грохот Таиш. — Если мы в эпицентре силы, а в нем находится башня...

Он заметил сомнения в глазах Рэймара.

— Если ты не уверен — самое время убраться отсюда! — Таиш вскочил в поезд, дернул рычаги. — Быстрее!

Рэймар запрыгнул следом. Дверь закрылась, и поезд вырвался в начинавшуюся бурю. В стену ударил боковой ветер. Транспорт покачнулся, но устоял и продолжил путь. Рэймар вздернул Бранда за шкирку и приставил к смотровой щели.

Смерч, из которого они вырвались, густел и чернел. Все чаще сверкали молнии, ослепляя своим бело-голубым светом. Что-то темное полетело вслед им. Позади них грохнулся о землю металлический контейнер. Усилившийся ветер поволок его дальше.

— Гони! Гони! — закричал Бранд.

Воронка резко разрослась, расширяясь и догоняя их. Нагнала контейнер, смяла и вновь швырнула. Через миг он уже катился измятым железным комом по берегу бывшей лагуны. Кайры спешно запрыгнули в грузовик и помчались прочь. Слева от поезда упала огромная квадратная башня из металла и стекла, скрыв на несколько мгновений все вокруг в черной пыли. Бранд отшатнулся от смотровой щели, когда ему показалось, что из этой тьмы они уже не выберутся. Но поезд выскочил. Слева и справа вновь и вновь обрушивались обломки неведомых башен и строений.