Николай Чугунов - Слово на удачу

Сейчас это было очень удобно, но вскоре могло стать источником нешуточных неприятностей — с такими замашками очень тяжело путешествовать незамеченным. А Хельге с Рей вовсе ни к чему было лишнее внимание.

— Так что там с Институтом?

Рей, едва сдерживая хихиканье, пояснила:

— Собственно, самое замечательное в нем то, что его больше нет.

— Все равно не понимаю, что тебя так веселит. Ну, Институт проблем разума — психология, похоже. Или они вовсю использовали карательную психиатрию, а больным это не нравилось? Кстати, это многое объясняет. Особенно если вспомнить, как лечили у нас во времена моей молодости.

— Ты не понимаешь! — с досадой отозвалась акробатка. — Этот институт делал боевых магов — как Имперский университет — инженеров, а Теменградская военная академия — кадровых военных.

— Ну, с систематическим образованием такое случается, знаешь, — вампирша пожала плечами. — У нас тоже давным-давно программы разработаны для умеющих и желающих.

Акробатка недоверчиво глянула на спутницу.

— То есть, для умеющих? Конечно, потенциал у всех разный, но колдовать умеет любой.

— Как это любой? — теперь пришел черед Хельги удивленно взирать на девушку. — Так не бывает. Я своими глазами сводку видела: людей, умеющих колдовать, в нашем мире не более тридцати процентов. Остальные — как Артем, к слову, пользуются заемной магией — амулеты, свитки, и все такое прочее.

— Странный мир. Значит, если тебе не повезло при рождении — это на всю жизнь? — Рей брезгливо передернулась. — Даже представить не могу — как это, жить без магии.

— Я тоже. Мне в этом плане повезло, — Хельга вспомнила свои первые картины, еще несовершенные, но уже донельзя реальные — иногда даже слишком.

— Так вот, — акробатка вспомнила о первоначальной теме разговора. — Проблема не в том, что Институт делал магов — у нас тоже самородков хватает. Проблема в том, что он это делал слишком быстро — у них специалист средней руки получался за пару лет, вместо семи. У них семь лет уходило на первоклассного мага — узкого специалиста, конечно, но для армии сойдет. А теперь представь армию, в которой магов не просто много, а очень много — и убыль можно постоянно пополнять?

Выспаться Хельге не дали — Тлой, похоже, наконец-то доработал установку связи, выдернув сознание вампирши в ее родное тело.

— Лежи, не вставай, — приказал он, фокусируя тонкий луч света на груди Хельги. — Тело привыкло бездельничать.

Горло нещадно саднило, и вампирша попыталась пожаловаться — но не издала ни звука.

— Говорить тоже пока не сможешь. Кстати, мы со дня на день обнаружим твоего заблудшего приятеля. Тогда ты сможешь вернуться.

Вампирша прикинула, как поведет себя Артем, вновь оказавшись в родном теле, "дооснащенном" жаждой крови, и с этим ревнивым лейтенантом в качестве горячего поклонника. Зрелище получилось ужасающее.

— Не… — каждый звук заставлял голо болеть, словно Хельга наглоталась битого стекла. — Не делайте этого до моего… нашего возвращения. Там… — она хотела добавить "сложная ситуация", но легкие вдруг опали в ее груди парой проколотых воздушных шариков. Умом вампирша понимала — умереть снова она не может, в ее теперешнем состоянии ей страшно только солнце, но привычка была сильнее доводов разума. Голова закружилась, фигура Тлоя утонула в свинцовом тумане, и последнее, что девушка слышала, было:

— Зараза! Придется снова интубировать. Кто-нибудь может мне пояснить, отчего двухсотлетний вампир хочет дышать, как последний неонат?

Хельга проснулась от собственного вопля. Казалось, он перебудил всю гостиницу, но, к счастью, последствия ограничились лишь их номером — похоже, хозяева не поскупились на звукоизоляцию.

— Что такое? — у кровати вампирши уже стоял Отонет с револьвером в руке. Вороненый ствол метался по сторонам, выискивая неведомую угрозу.

— Кошмар приснился, — Хельга криво улыбнулась. Сердце заходилось как бешеное, и вампирша всерьез опасалась за здоровье тела. — Мне ничего не угрожает.

— Да? — черные глаза лейтенанта пристально изучили тело хозяина, заставив вампиршу покраснеть. Она втайне порадовалась, что не согласилась раздеться до белья — хоть Деллер и обещал натопить комнату так, чтоб хватило до утра. В номере действительно было жарко — даже душно, но Хельга решила спать в тонком свитере, который Артем носил поверх майки. Похоже, не зря.

— Точно, — вампирша ласково погладила небритую щеку Отонета, стараясь не думать, как это выглядит со стороны. Подозрительное шуршание, донесшееся от постели Рей, лишь укрепило ее подозрения. — Отдыхай. Мне действительно ничего не угрожает.