Василий Кузьмин: Кэр-десятник

— И они бились в честном бою?! — Жент, кажется, восприняла эту историю, как красивую сказку…

— Ну, да… почти. Только в этом Верне было два с хвостиком метра роста и еще прибавь панцирь с кольчугой. А у северянина даже щита не было.

— Это же… это подло!

— Ну, ну. Только северянин победил. Он просто дождался, пока эта куча железа окажется в двух метрах, и метнул один такой маленький ножичек — прямо в глазную щель. Попал. И убил, кстати.

— А почему вы тогда не ушли? — Теперь мне, похоже, удалось ее удивить — такого в сказках не бывает.

— Ну, видишь ли… В общем, хотя мы и проиграли поединок, на тут же правом фланге завязался бой и всем стало не до правил… Зато, кстати, пока они дрались, мы успели развернуть хотя бы часть баллист… Не смотри так, Жент, я и правда не знаю, что там случилось — и кто бой начал не знаю… А ведь был, был шанс закончить эту войну, так и не начав ее…

— Был. — Фалк смотрит куда-то в стену, неожиданно человеческим жестом, поглаживая рукоять одного из своих ножей. — Был, десятник, наверняка был. И я даже, кажется, помню, кто нас его лишил… Просто всего за несколько часов до той битвы, маршал Бере поставил брата того самого поединщика командовать передовой тысячей полка правой руки — тот наверное и вспылил, когда брата убили… Я тогда как раз при той тысяче был — я знаю, видел. Впрочем, не волнуйся об этом так — если бы этого не случилось, они бы ударили нам в спину… Тьма не знает чести… Я… так считаю.

Фалк прежний бы сказал "я верю". Разница в слово — но какие перемены стоят за этим…

— Фалк, скажи, ты ведь научишь меня так метать ножи, да? — голос Жент нарушает, установившееся было молчание. Сам священник, подумав секунды, кивает и спрашивает:

— А зачем тебе, большая ты наша?

На губах Жент играет та же улыбка, что и вчера ночью — она медленно переводит взгляд с Фалка на меня и обратно:

— А как иначе я смогу спасти вас? Ну, в смысле убить вашего господи…

Жент закусывает губу от боли и неожиданности, когда моя рука железной хваткой стискивает ее плечо…

— Молчи, Жент, прошу, молчи. И никогда не произноси это при нас, пожалуйста… Я не хочу убивать тебя, очень не хочу…

Жент смотрит на меня со страхом… а потом неожиданно кивает:

— Я понимаю… Но я обязательно спасу вас… Обещаю…

Когда, в легендах или хрониках говорится о битвах и сражениях, обычно упоминается что-то вроде "пляски стали" или "танца смерти", ну или хотя бы "порхающего в воздухе клинка"… К несчастью, мы подходим к таким вещам гораздо приземлённее. Все эти блоки, стойки и пируэты для живых, а мы предпочитаем скорость и эффективность. Та же Валешка, к примеру: два удара — один труп. Сзади нее уже прямо-таки кровавый след тянется… Хотя строем у нас все-таки лучше выходит, чем по одному — просто мы работаем, куда слаженнее живых. Люди не попадают в ритм, мешают друг другу, или просто боятся попасть под удар, подставляя тем самым других. А к немертвым все это не относится постольку поскольку. Впрочем, это вовсе не значит, что бой был легким — гарнизон оказался вполне достоин своей крепости… Особенно плохо, приходилось в обширных залах и комнатах — там, где у людей было пространство для маневра. Мне, например в одной из таких стычек, оставили дыру под глазом: арбалетный болт прошиб череп насквозь… Впрочем, нам было чем ответить — во-первых, есть Фалк с его ножами, которые, боюсь, уже не отчистить от крови, а во-вторых и мы знаем с какого конца луки и арбалеты держать, так что стоило нам добраться до оружия, как гарнизону пришлось несладко — будь ты хоть трижды снайпером, немертвого-то из лука не убьешь, а он тебя, как нечего делать.

… Бой кончился неожиданно. Только что мы еще кого-то рубили, я оставив меч в грудной клетке одного мечника, второго вообще душил голыми руками — хорошо, кстати получилось. Правда, Валешка его все равно прирезала, но ценный опыт надо запомнить — удары-то у нас так себе, кости слишком легкие… хотя, конечно, есть еще и бронированные перчатки… А вот, чтобы сломать шею или просто придушить живого силы как раз хватает. Хотя лучше бы проверить. И тут-то, только я хотел ради эксперимента, а заодно по той причине, что мечник с моим мечом завалился куда-то в бок, выпав из радиуса досягаемости, придушить еще одного живого, как выяснилось, что они кончились — последних двоих в зале только что порубили у другого входа, откуда вывалилось пятерка весьма потрепанных солдат… Очень, очень знакомых солдат…

— Третий десяток нашей сотни — помните их? — Валешка рассматривает содат не менее пристально, чем я. Благо это первый наша встреча после того памятного обстрела в ущелье. А вопросов после показухи со знаменем у нас накопилось немало. Я, кстати, вообще думал, что их обратно в землю закопают за такую самодеятельность… Но господин решил иначе: и к моменту этой осады знамена стали мелькать в поле зрения все чаще и чаще. Так что сейчас у меня был первый реальный шанс узнать, как же относится наш повелитель к мыслящим немертвым, — а в том, что среди них есть изменившиеся тем же образом, что и мы, я нисколько не сомневался. Да, заодно можно и выяснить, как именно они сюда попали — впереди же должна быть передняя стена крепости и куча злых врагов, а никак не свои силы… Точнее свои тоже должны быть — но под стеной и в состоянии "восстановлению не подлежат":