Феликс Эльдемуров - Тропа Исполинов

- Ну, давай, ври, как оно и что... Ты знаешь, что тебя Даура заждался? Эти два старых засранца, Еминеж и Гриос...

- Инта каммарас! Тэрри! - и ещё один, приземистый и чернявый драгун набросился с объятьями на бедного келлангийца, не давая тому произнести ни слова.

- Это всё... он, - со счастливыми глазами, наконец выдавил из себя Тэрри, указывая на Таргрека, который скромно возвышался в углу. - Он и Тинч... Тинчес Даурадес.

- Так сын Даурадеса жив-здоров? - обрадовался Гурук. - Вы говорили с генералом? А ну, пойдем!

- Но там ведь какая-то очередь! - весело напомнил Отшельник.

- Это какая ещё, к Хайяку, очередь? - заорал Гурук. - К чёрту очередь! Вперёд!

Говорил, в основном, Тэрри. Таргрек, потупив глаза, как бы старался лишний раз не смотреть на Даурадеса.

Генерал, - небывалое дело! - развалившись в кресле, потягивал келлангийскую сигару, кашлял, кряхтел, смеялся и вытирал невольные слезы - то ли из-за дыма, то ли так... Чем более Таргрек на него поглядывал, тем более мрачнел.

- Ну, а теперь расскажите что-нибудь вы, - обратился к нему Даурадес. - Кто вы, откуда? Я полагаю, что случайностей на свете не бывает, однако...

Их глаза впервые встретились. Даурадес машинально пронес окурок мимо пепельницы.

- Мы... ранее никогда не встречались?

Таргрек не ответил, лишь отвел взгляд.

- Всё совсем не так хорошо, как кажется? - настаивал генерал. - Есть более важные известия?

- Есть.

- Ну, как там Тинч? Здоров?

- Здоров.

- Просил что-нибудь передать?

- Просил.

- Что именно?

- Просил напомнить, что место вашей встречи - середина соборной площади, - ответил Отшельник.

На этот раз взгляд отвёл Даурадес.

- Так, - серьезно сказал он, закуривая новую сигару. - Ближе к делу. Что произошло?

- Должно произойти, - ответил Таргрек.

- Сейчас, в эту минуту, - продолжал он, - в Коугчаре адепты новоявленной Новой Церкви собирают заложников. Это старики, женщины и дети из тагрской общины. Всех их, числом ровно пятьдесят один, должны запереть в старом деревянном доме, что на соборной площади. В подвале четыре бочки с керосином. Людей должны принести в жертву завтра в полдень. "Стадники" верят, что это даст сигнал тем, кого они называют Высшими Силами и те помогут им отстоять город. Этих изуверов поддерживают келлангийцы... В том случае, если вы надумаете штурмовать город раньше этого срока, заложников принесут в жертву сразу же, как прогремят первые выстрелы.

- Почему я должен вам верить? - спросил Даурадес.

- Среди заложников окажется ваш сын, господин генерал. Это долго рассказывать... Хотя бы из книги вашего сына... "Кремон Седрод, водитель войска, принесет в жертву единственного сына, участью которого станет гибель в плену. Взамен понесут наказанье невинные, и море крови воспоследует за сим..."

Даурадес припомнил сон...

- Вы, кажется, бредите, - не без сарказма молвил он. - Какой Крамон Седрод?

- Переставьте буквы в имени, прочтите фамилию от конца к началу и всё поймете, - ответил Таргрек.

- Опять какая-то магия, - устало произнес Даурадес.

Странная, подсвеченная красным, смеющаяся физиономия вдруг представилась ему. Бесцветные глазки улыбались на пухлом лице...

Ладно, ступай откуда пришёл. Надоело!

- Ваше сообщение запоздало, - заметил он, подумав. - Все подходы к Коугчару закрыты келлангийскими войсками. Теперь, когда им более не помогают стены, они вывели войска в поле. Там бы их и бить... Однако, при этом мы лишены возможности послать какой бы то ни было отряд освободить заложников. Разыскивать бежавших в горы чаттарцев? Нет времени, да и они вряд ли сумеют пробиться к городу. Проникнуть со стороны моря? Там Кипящие Рифы... Правда, если мы пошлём вперёд кавалерию, ударим со всей возможной быстротой... Нет, это не выход. Впрочем, о Рифах... Скажите, Тэрри, верны ли слухи о вашем отце, что он пробовал водить через них свой корабль?

- Во время прилива, - ответил Тэрри. - Для этого необходимо совсем небольшое судно, какой-нибудь рыбацкий бот или неф... с неглубокой посадкой. И я даже помню, где именно мы с ним однажды проходили...

- Ладно! Глупости! - сердито произнес генерал. - Простите меня... Таргрек. Мне почему-то кажется, что такими словами не бросаются и вы действительно не намерены шутить. Кроме того, я неплохо изучил повадки некоторых "бойцов отрядов народной обороны"...

- Если вы даже отмените штурм и в придачу сумеете каким-либо способом освободить пленников, - глухо произнес Отшельник, - ничто не помешает Ремасу набрать новых. Отказаться же от штурма вы не можете. Не освободив Коугчара, войска не сумеют выдвинуться к Бугдену, где уже завтра должно начаться восстание. Мне известно, что ящики с оружием хранятся в подвалах Башни Тратина... Если вы не окажете помощи восставшим, их выступление будет подавлено... Это не всё. Не позднее как через два дня войска тагрской армии, что возвращаются ныне из Элт-Энно, возьмут Бодариск. Так что... Либо вы выступаете немедленно, либо надолго потеряете весь Северный Тагр-Косс. Пути назад нет, господин генерал...