Ирина Якимова - Серебром и солнцем

- К тебе перешла только часть главы, не весь Покров. Коридор, который для слуг Дэви создал Крас, по-прежнему открыт.

- Нужно его закрыть!

- За этим мы и идём, - Бовенс усмехнулся и остановился. Факел в его руке чадил и плевался дымом. Их огромные гротескные тени расплывались по стенам пещеры. - Вижу, ты ещё не поняла всё до конца. Ордена больше нет. Есть мы - кучка отступников. То, что вы с Солен отыскали Избранную и привели её сюда в нужный момент - настоящее чудо. После такого начинаешь верить старым сказкам... Хортор рассказывал тебе об Отряде?

- Да. В своих письмах. Я считала эту идею сказкой. Она... была развлечением...

- Она - уже реальность! - Бовенс вновь двинулся вперёд и его тень заскакала по стенам. - Гесси специально прибыл из Карды, чтобы занять место потомка Арденса. А тебе придётся встать на место главы охотников - главы нашего нового маленького отряда.

- Что?!

- Так решил последний глава Ордена, и я не стану оспаривать его решение.

В поисках поддержки Мира обернулась к Давиду, но тот только подтолкнул её вперёд.

- Это сумасшествие! Я carere morte... Вы только что видели моих кукол - каково? Меня не примут!

- Ты сегодня дала всем надежду, - сказал Бовенс. Его голос потонул в сонме других голосов. Они ступили в первый подземный зал. Немногие защитники Источника встретили вампиршу радостными возгласами.

Огни светильников отражались в хрустально-прозрачной воде. Ею был залит пол третьего зала - зала Источника. Вода лилась и с галереи - ручейки вели свою мелодию, хрустально-прозрачную и знакомую. А наверху бушевали carere morte Дэви... Они жаждали заполучить Избранную и боялись, что Покров накроет их и лишит сил, швырнёт беззащитными в руки охотников.

Для Миры отыскалось единственное сухое местечко: маленький выступ скалы недалеко от чаши Источника. Её несли туда на руках и поставили, словно на постамент... Почему-то все много шутили и смеялись, но вот, белая шелковистая тряпица - кусочек знамени Арденса - оказалась у вампирши в руках... Давид взял другой её край. Он стоял перед Мирой, но на полу, не на выступе, и его голова находилась на уровне её груди. По залу разлилась тишина, охотники отступили на середину зала, и Гесси начал ритуальную формулу наложения Покрова. Он говорил ровно и чётко, голос лился плавно, с нужными паузами, на окончаниях фраз патетически взлетал ввысь: наверное, он не раз тренировался, читая это дома сам себе. Мира послушно повторяла за ним, сначала робко, стыдясь звучания своего голоса, но постепенно её уверенность окрепла - окреп и голос. И ей уже нравилось, как он звучит в этом подземном зале.

Пауза в тексте. Давид дёрнул знамя на себя, заставив Миру склониться к нему, прошептал:

- В наложении Покрова участвуют семеро. Сейчас ты должна выбрать пятерых, которые удержат Защиту в случае твоей и моей смерти.

- Только пятерых?

- Я не понимаю твоего вопроса...

Мира выпрямилась. Взгляд вампирши скользил по знакомым лицам. Бовенс, Адора, Алекс, Тони, Диана... Как всегда хмурый Марк и как всегда холодно-спокойная Дара... Солен, поучающая Габриель, как вести себя на посвящении, которое решено было провести немедля за наложением Покрова...

- Если Покров - отражение нашей общей надежды, я думаю, все должны участвовать в его наложении, - негромко сказала она Давиду. Охотник подумал мгновение.

- Хм... Это не сделает его сильнее. И предательство одного ударит по нему куда больнее.

- Но это сплотит отряд!

Давид не стал возражать. Он повернулся к охотникам и сделал им знак: "Подойдите!"

- Делай, как знаешь. Не бойся, иди. Ты горишь сейчас ярче всех, - и, всё с той же спокойной улыбкой: - Но знай, Вако, я здесь, чтобы остановить тебя, если ты поведёшь всех в пропасть. -

Мира улыбнулась:

- Теперь я узнаю Гесси.

Вампирша передала знамя Бовенсу, тот первым порезал себе палец и промокнул выступившую кровь шелковой тряпицей. Кровь впиталась без следа. За Родериком то же проделали остальные. Мира следила за этим с улыбкой, за которой скрывала боль: над церковью carere morte Дэви рвали её кукол на части. Встревожилась и Избранная. Она внимательно следила, как белая тряпица переходит из рук в руки, а её губы беззвучно шевелились.

"Быстрее же!" - шептала она.

Родерик окунул знамя в чашу и отдал Давиду.

- Теперь мы, - ровно сказал охотник. Капли их крови упали на белый шёлк и исчезли. Мира вздохнула: она боялась этого мгновения. Что, если знамя Арденса не примет порченную кровь вампирши?

Боялась не она одна: по рядам охотников пробежал испуганный шёпот... Но лицо Избранной сияло радостью.