Якимова Валерьевна - Лишённые смерти

Мира печально вздохнула, остановившись перед зеркалом. Зеркало по традиции Бала было завешено тканью. После превращений с полётами волосы вампирши встали ведьминской гривой, и вернуть причёске пристойный вид, не видя своего отражения, было непростой задачей.

- Я отыскала в нём страх. Когда они боятся нас - они лишаются и своей сверхъестественной ловкости, и защиты.

- Ты убивала так в столице?

- Да...

Бал летел вперёд. Лица людей скрыты под масками... Людей ли? Сколько среди них бессмертных? Маски шепчутся. В вихре танца мелькает чей-то звериный оскал... Кто рискнёт проверить, бутафорские ли клыки? Вот Мелисса Лакус - зеленоглазая красавица в роскошном платье - наверное, эта вечно юная графиня в очередной раз будет выбрана бесспорной Королевой Бала...

А кто из гостей прячет за спиной серебряный кинжал?.. Маски смеются! Вот посланник Ордена - главный охотник бала: мужчина лет тридцати; ослепительно белый костюм, белые перчатки, белая смеющаяся маска. Герб на костюме - кинжальчик, солнце и девиз: "Argento soleque"...

А кто до сих пор полагает, что вампиры - глупая сказка, одна из многих сказок старой Карды?..

Адам закончил танец. Он неохотно отпустил Хелену и направился в холл, оттуда в сад. Там его ждал Валерий Конор.

Сад вокруг был сер и тих. Белоснежные статуи без оправы изумрудно-зелёной листвы, казалось, дрожали от холода. В доме, совсем рядом, веселились люди, там сияли, переливаясь, их жизни. Здесь же была только тьма, и за ней, как за ширмой, пряталась Пустота...

- Владыка намеренно избегает встречи со мной? - пошутил Конор. Это был невысокий плотный мужчина, круглолицый и носящий усы и бородку. Мода на них не была распространена в Карде, вампирской цитадели: бессмертным непросто вырастить на гладких молодых лицах растительность, и Низший в этом подражал смертным Доны, столицы. С лица Конора - лица усталого сорокалетнего человека никогда не сходила вежливо-доброжелательная улыбка, но взгляд ярких голубых глаз был обжигающе-холодным: этих ледяных озёр боялся даже Дэви.

- Мне неизвестны мотивы Владыки. -

Адам держал себя очень осторожно. Валерий Конор был владыкой Низших вампиров, а Низшие, не умеющие обращаться зверем, но при этом не боящиеся солнца, испокон веков занимали промежуточное положение между смертными и Высшими вампирами. Низшими становились люди, получившие только каплю вампирской крови при инициации. Они обладали бессмертием, наиболее приближенным к человеческому существованию и, к сожалению, недолговечным. Проклятие в их крови медленно, но неуклонно набирало силу и постепенно превращало их в Высших. Но до этого времени Низшие не желали признавать Бездну - вечный страх и недостижимый идеал Высших. Большинство вело тихую тайную жизнь и не присягало Дэви, многие были осведомителями Ордена... Конору, первому самозванному владыке, удалось сплотить их, и за последние полгода Низшие превратились в грозную силу, которая пугала даже старейших.

Адам беспокоился, хоть и умело скрывал это. Он развёл руками, как бы сокрушаясь бессмысленности беседы, но Конор решил не отступать:

- Владыка, едва познакомившись со мной, попросил меня подготовить некоего Фредерика Фидеса для обращения. Скоро я понял, какой он странный человек, этот Фидес. Недавно мне удалось выяснить подробности меторского случая, Адам...

Адам сумел выдержать взгляд ледяных пытливых глаз Низшего.

- Кто он, скажи мне? - крикнул Конор. - Я же знаю... Это Тот! Зачем он Дэви?! Орден не отдаст нам его без боя! Владыка погубит наш мир!

- Тише, Валерий, тише. Да, у Фидеса есть Дар, - вампир прервался: ему привиделось движение за деревьями.

Конор, получив ответ на свой вопрос, сделался холоден и чуть отстранён.

- Ты подготовил Фидеса для обращения, как указал Владыка? - не повышая голоса, спросил Адам.

- Да. Я тяну из него силы понемногу уже полгода. По приказу Дэви я проник в его мысли. Недавно я дал Фидесу цель, которую указал Владыка. Это великая цель... - Конор усмехнулся, - стать бессмертным.

- Какой словесный ориентир ты поставил перед ним на пути к цели?

- Боги античности, - коротко ответил Низший. - Только я не думаю, что он сдастся Дэви в ближайшее время. В нём уже не сильна жизнь, но ещё сильно неприятие вечности. Я хотел бы спросить тебя, Адам...

Адам выдержал новый пронзительный взгляд.

- Скажи, Адам, верно ли, что Дэви сам собирается инициировать Фидеса?

- Да, - небрежно бросил он, и Валерий повёл дальше. Осторожно, очень осторожно. -