Дмитрий Таланов - Сотерис

— Кого? — воскликнули потрясенные очередным известием друзья.

— Батона! — с жаром повторил Сашка.

Андрей подался вперед. Прикусив губу, Маша опять задумалась.

— Я видел его, — добавил Сашка. — Он зарос, как дикий зверь, но это точно Батон. Я стоял недалеко от его камеры, у него глаза Батона.

Андрей выпрямился в кресле, взгляд его стал колючий. Маша хмуро проговорила:

— Кажется, я начинаю понимать… Нам действительно надо уносить ноги. Сколько охранников, ты сказал? — спросила она у Сашки.

— Двое. И здоровые, как на подбор.

— Понятно!

Недолго думая, Маша шагнула к камину. Взяв кочергу и прут с лопаткой на конце, она вернулась к Сашке.

— Держи, — она протянула ему увесистый прут. — А ты будешь отмахиваться своей магией, — сказала она Андрею, который всё еще сидел в кресле.

— Магия тут не работает, — неторопливо произнес Андрей. — Я проверял. Видимо, Сотерис блокирует.

— Значит, кулаками станешь отбиваться, — сказала Маша. — Пошли!

Сашка успел взяться за ручку двери, когда Андрей проговорил:

— Я не пойду. — Он посмотрел на Машу, потом на Сашку и повторил: — Я никуда не пойду.

Сашка открыл от удивления рот. Маша спросила:

— Ты это серьезно?

— Вполне! Здесь нормальные люди, и я не Сашка. Хавелок на него, может, за что-то и злой, только я тут при чем? Сашка может делать, что хочет, а я собираюсь играть по местным правилам. Уверен, что если принять условия этого мира, то и мир примет меня. А многим ли дается такой шанс? Что касается Батона, — Андрей скривился, — он, как понимаю, сам отсюда, так что не нам решать, кто прав, кто виноват.

Сашка растерянно молчал. Маша негромко спросила:

— Ты хорошо подумал?

Андрей поёрзал и поднялся на ноги.

— Да нечего тут думать, — сказал он, махнув раздраженно рукой.

Он подошел к стоявшему на полу огромному глобусу и ткнул в него пальцем.

— Смотри, это целый мир! — воскликнул он. — Новый, незнакомый мир. А что мне делать в том? — показал он в сторону балкона. — Меня там ничего не держит. Здесь же, — он еще раз ткнул пальцем в глобус, — столько всего интересного! А ты предлагаешь вернуться… Да что я там не видел? — вскричал Андрей и с размаху треснул кулаком по глобусу.

Ножка глобуса подломилась, и огромный шар медленно покатился по ковру. Андрей стащил со стола книгу и рухнул с ней в кресло, словно отгородившись от всего мира. Маша шагнула к нему.

— Скажи-ка…

Но Сашка ее опередил.

— А что ты на это скажешь? — севшим голосом произнес он.

Он залез в карман и достал оттуда черные, отливающие металлом перья из хвоста ворона. Андрей бросил на них короткий взгляд, поднял голову и нехорошо прищурился. В наступившей тишине раздался зловещий Машин шепот:

— Если ты сболтнешь сейчас, что он подобрал их по пути сюда, я тебя ударю.

Андрей отвел глаза. Маша заметила, что ручка двери медленно поворачивается, и с силой толкнула Сашку:

— Прячься!

Не теряя времени, тот одним прыжком достиг стены и прижался к косяку, как сделал это пять минут назад в камере.

Маша только успела сунуть кочергу за спину, как в дверь вошел Хавелок. На его поясе, рядом со свернутым хлыстом, в кожаной петле висел Арпонис. Их Арпонис — на срезе жезла виднелась знакомая выбоинка.

— К нам едут гости, — сказал Хавелок с порога. — Прежде чем вы с ними встретитесь, мне надо с вами кое-что обсудить. Прошу за мной!

Тут он заметил лежавший на ковре глобус, и едва уловимое облачко пробежало по его лицу. Прозрачные глаза приняли странное выражение.

— А когда вернется Александр? — невинным тоном осведомилась у него Маша.

Не отрывая глаз от глобуса, Хавелок проговорил равнодушно:

— Конечно, я совсем забыл. Он попросил проводить его обратно. Так что он уже не вернется, ваш Александр.

Маша не удержалась и метнула в Сашку короткий взгляд. Это оказалось ошибкой. Шагнув вперед, Хавелок молнией развернулся на каблуках. В следующую секунду в его глазах плеснулась ненависть, а в руке, как по волшебству, оказался хлыст. Неуловимым движением он захлестнул его вокруг Сашкиной шеи и дернул.

Хлыст затянулся и будто склеился. Борясь с удушьем, Сашка смотрел, как утолщение на конце хлыста превратилось в голову змеи, которая открыла глаза, выпуская зубы из пазов в челюсти.

Вдруг ее голова дернулась, а Хавелок взревел от боли — подскочив к нему, Маша огрела его кочергой по руке. Следующий удар пришелся по упавшему на пол хлысту. Брызнула зеленая жидкость.

Бросив кочергу, Маша выдернула из ножен ослепшего от боли Хавелока длинный обоюдоострый кинжал, сдернула с его пояса Арпонис и швырнула его Сашке.