Дмитрий Таланов - Сотерис

— А кто тот человек, что послал мне ее? — опять спросил Сашка.

— Не знаю, но, судя по описанным вами событиям, у Хавелока на него большой зуб, — ответил Батон и вдруг замер. Где-то над ними раздался долгий протяжный звук, напоминающий удар колокола.

Выдохнув с облегчением, Батон сказал:

— А вот и сигнал тревоги!

— Вы что, ждали его? — удивилась Маша.

— Ждал, — кивнул Батон и пояснил с коротким смешком: — Сейчас все, кто стоит на охране Хранилища, бегут подальше, прослышав, что в непосредственной близости от него появился чужой человек с Арпонисом. Большего страха, чем запущенный в Хранилище Арпонис, они не ведают, хотя нельзя предугадать, чем это кончится. Это зависит от того, в чьих он руках. Последний раз, когда такое случилось, много лет назад, пришлось строить новый замок.

— Так вот почему те охранники не пытались напасть! — воскликнула Маша. — Мы были слишком близко к Хранилищу. А я ломала голову!

— Всё верно, — сказал Батон.

— Так может, лучше забрать у Сашки Арпонис? — тревожно осведомился Андрей.

— Ни в коем случае, — возразил Батон. — Простой психологический расчет: в моих руках жезл выглядит не так пугающе, как в руках совсем молодого горячего юноши. — Улыбнувшись, он похлопал Сашку по плечу. — Учти, что тебя теперь боятся, только не вздумай в самом деле им воспользоваться. Время вышло! — сказал он и поднялся на ноги.

Все четверо прислушались: в замке стояла мёртвая тишина. Как и в прошлый раз, Батон осторожно выглянул в коридор, потом махнул рукой.

— Пошли!

От бывшего учителя физики, которого они знали, осталась лишь внешность — всё остальное изменилось. Изменилась походка: она стала немного косолапой, изменилась осанка: привычно прямая спина едва заметно согнулась, плечи чуть опустились, руки расслабленно повисли вдоль тела. Но самое главное — изменился взгляд. Раз он обернулся проверить, все ли на месте, и Сашка услышал, как Маша втянула воздух сквозь зубы. Самого Сашку продрало до костей: он увидел, что Батон стал прежде всего опасен.

Никто из обитателей замка им не встретился. Но на пороге Хранилища сидели и, не отрываясь, смотрели на них четыре собаки. Их вид не предвещал ничего хорошего.

Батон сбавил скорость, однако не остановился. Он только еще больше склонил голову и на ходу уставился собакам в глаза. Те молча поднялись. А когда он щелкнул пальцами, они, как по команде, по двое с каждой стороны, обежали его и ребят и снова сели поодаль в коридоре, глядя по-прежнему в сторону от Хранилища.

Едва Батон с ребятами шагнули в полумрак огромного зала, из-за дальнего края кольца поднялись с десяток одетых в военную форму людей. Рядом с ними отсвечивала лысина Хавелока.

Встав на пороге как вкопанный, Батон прошипел сквозь зубы:

— Имперские солдаты…

— Браво, браво, браво! — торжествующим голосом воскликнул Хавелок и картинно похлопал в ладоши. — Ты так быстро преодолел заслон, что этому стоит поаплодировать! Только здесь оказалось слишком много свидетелей твоего успеха. Теперь мне и доказывать ничего не придется!

Маша тронула Батона за плечо.

— Федор Степанович, что нам делать? — сказала она тоном, словно спрашивала о домашнем задании. Лицо ее стало белее бумаги.

— Стараться остаться в живых, — не слушая Хавелока, проговорил Батон сурово. Он кивнул на застывших вдалеке солдат. — Эти не церемонятся!

— А может, долбануть по ним Арпонисом? — взволнованно спросил Андрей.

— У меня есть лучше идея, — шныряя глазами по сторонам, сказал Сашка, показав на развешанное вокруг холодное оружие.

Батон молча кивнул. Сашка живо сунул Арпонис за пазуху, и в этот момент Хавелок пролаял что-то.

Не отрывая взгляд от бросившихся к ним солдат, Батон кратко произнес:

— К стенам!

Ребята кинулись к увешанным оружием стенам. Батон, подобно гигантскому колобку, переместился навстречу отряду, что несся на них по левой стороне кольца, впечатался в стену, избегая обнаженных мечей и вызвав себе на голову водопад фолиантов, затем выбросил левую руку, перегородив дорогу первому солдату на уровне его горла.

Тот не успел ничего понять, как, налетев на препятствие, судорожно взмахнул руками и, оглушенный, стал валиться назад. Батон переместился с подворотом вправо, добавив скорости падающему, отправив его на выставленные вперед мечи, и окончательно сбил нападающих с ног.

Хавелок завопил:

— Лучше сдавайся! Это один опцион, но скоро здесь будет манипул!

Не обращая на него внимания, Батон в секунду достиг правой стороны кольца, где уже вовсю кипел бой.