Джеймс Клеменс - Звезда ведьмы

— Как это?

— А ты и не догадываешься?

Тол’чак нахмурился, но ответ пришел от Магнама, в последнее время неразлучного с ним.

— Каждый из вас — лишь наполовину огр.

Правдивость этих слов удивила Тол’чака. А ведь и в самом деле — прямая спина, некоторые другие отличия…

— Ты тоже наполовину си’лура, как и я?

— Нет, — возразил Магнам, подходя поближе. — Он — наполовину д’варф.

Глаза Тол’чака расширились.

— По линии отца, — холодно проговорил каменный исполин. — Он был торговцем-д’варфом и надругался над женщиной-огром из клана Токтала, бросив ее брюхатой. Как и ты, я родился полукровкой в племени, для которого чистота рода — превыше всего. И только мои врожденные способности к магии стихий позволили добиться уважения и чести. Мои умения распознавать, поддерживать и развивать чужое мастерство.

— Этот дар ты получил от земли, — напомнил Магнам. — А теперь пытаешься ее уничтожить.

— Земля не дарит ничего! — глаза Ли’чака вспыхнули багровым пламенем. — Все имеет цену, которая должна быть уплачена.

— Почему ты так говоришь? — спросил Тол’чак, распознав потаенную боль в его голосе.

Темный Властелин обвел всех взглядом, но никто не сдвинулся с места, внимательно прислушиваясь к разговору.

— Как и ты, я был лишен возможности иметь детей, — он снова повернулся к Тол’чаку. — Проклятие за распутство моего отца.

Огр нахмурился. Если Ли’чак был бесплодным, то как же на свет появился он, прямой его потомок? Или он вовсе не основоположник их рода? Его растерянность не укрылась от темного предка.

— Да, я нашел способ избегнуть проклятия. Разыскал целительницу с врожденным даром стихийной магии и использовал свое мастерство, чтобы развить ее навыки. Она сумела излечить мои чресла, оживить мое семя. Но заплатила высокую цену, оказавшись слишком неловкой, неопытной. Усилие сожгло ее, разрушило дар и ослабило разум.

— Получается, ты силой отнял ее дар, — заметил Тол’чак, — чтобы иметь возможность иметь детей.

— Каков папаша, таков и сынок… — прошептал Магнам.

Темный Властелин дернулся к д’варфу, сжимая кулак. Невидимые путы подхватили Магнама и подняли в воздух, сжимая горло.

— Я не такой, как мой отец! — проревел Ли’чак. — Это был несчастный случай!

— Отпусти его! — рыкнул Тол’чак, яростью ничем не уступая предку.

Тот зыркнул на него и отшвырнул д’варфа на груду костей. Фардейл и Торн кинулись на помощь Магнаму.

Убедившись, что друг жив, Тол’чак снова повернулся к Темному Властелину.

— А что было дальше, после несчастного случая?

— Ничего. Я жил счастливо и спокойно в клане Токтала целый год. У меня родился сын. В то утро, когда он появился на свет, я отправился к Вратам Духов, чтобы помолиться за его будущую жизнь. Но… — он замолчал, сжимая кулаки. Озеро под его ногами продолжало чернеть, а от пяток, змеясь, разбегались трещины. Следующие его слова показались такими же черными, как эбеновый камень. — Но земля знала, — он легонько вздохнул. — Земля — жестокий властелин. Жестче, чем я был когда-либо. — Ли’чак указал пальцем на Мерика и Ни’лан. — Уж вы-то оба прочувствовали ее гнев. Вырождение ваших деревьев и вашего народа. Ведь это сотворила земля, не правда ли?

— Нифай пытались изменить естественный ход жизни, — не согласился элв’ин. — Они хотели повсюду распространить свои деревья. Земля просто защищалась.

— Уничтожив все деревья? Безжалостно извратив души нифай? Это разумная защита? А сколько живых существ пострадало от гримов с тех пор? — горячо возразил Темный Властелин. — Это — проклятие, наложенное на неповинных, мучения для и без того страждущих. — Ли’чак посмотрел на Ни’лан, которая под его пылающим взглядом опустила голову. — Она знает, что я говорю правду, — он махнул рукой. — Земля скупо наделяет своей магией. Но это не дар, это рабство. Только попытайся преступить границы, которые она для тебя установила, и тебя накажут, растопчут раз и навсегда. Пока существует земля, мы не вправе распоряжаться собственными жизнями, — он тяжело дышал. — Я хочу положить конец этому рабству. Разрушить Камень Духа и освободить весь мир, лишив его стихийного сердца.

Послышалось сдержанное оханье, но Тол’чак сохранял молчание.

Ли’чак продолжал, в гневе не замечая ничьих возражений.

— Вы можете осудить жестокость моих поступков, но мое зло — малая цена за великую победу. Многие, кто мог надеяться на светлое будущее, умерли. Но после сегодняшней ночи все живущие лишатся оков и покончат с кабалой. Все народы мира освободятся от магического ярма земли.