Джеймс Клеменс - Звезда ведьмы

Покрепче сжимая меч, Каст вспомнил все усилия, затраченные на то, чтобы приблизить последнюю битву, всех замечательных людей, погибших ради этого. Нет, он не опустит рук и будет сражаться до последнего вздоха.

А Темный Властелин взвыл на всю пещеру:

— Чувствуете? Земля сдается!

В грохоте ломающихся вокруг костей Мерик воздел руки к потолку, встречая сильным порывом ветра нырнувшего сверху скал’тума. Зверь попытался уклониться, но элв’ин опередил его. Толчок в грудь прижал чудовище к своду.

За плечом Мерика Ни’лан сражалась из последних сил — отчаянно, но непоколебимо. Она взмахнула рукой, и пучок корней, пробивший скалу, опутал демона с ног до головы.

— Еще один! — крикнула она, указывая влево.

Потянувшись к влажной грозовой ночи, Мерик подхватил струю ветра и швырнул его в нового врага. Скал’тум задергался, но тут ветер внезапно иссяк, словно задутая свеча.

— Древесная песня… — охнула нифай. — Она исчезла!

Корни втягивались в стены и свод пещеры. Освобожденные из силков скал’тумы падали вниз, пылая гневом.

— Земля почти моя! — донесся до них мрачный хохот.

Мерик догадался, что произошло.

— Он отрезал нас от потока стихийной магии!

Отчаяние закралось в сердце элв’ина предчувствием близкой смерти. Он первый раз явился в здешние леса, чтобы вернуть своему народу короля. И теперь все потеряно. Обе королевские семьи рассеяны, а его народ либо погиб в облаках во время последней войны, либо разлетелся кто куда по ветру. И что же в итоге?

Он протянул руку, сплетая пальцы с пальцами Ни’лан и обретая в этом успокоение. Будь что будет, но в эту ночь он противостоит опасности не в одиночку.

А наверху скапливались скал’тумы, намереваясь обрушиться на отряд.

Остальным приходилось не легче.

Джоак размахивал посохом, выбрасывая огненные стрелы, которые обращали кости в пепел. Но его магия притягивала к себе извивающихся черных змей. Он расставлял там и сям иллюзии, чтобы запутать цепкие щупальца, но двойники вдруг исчезли, когда иссякла стихийная магия. Осталось совсем немного запасенной в посохе силы, но брат Элены приберегал ее на крайний случай.

Растеряв призрачные облики, Джоак стал почти беззащитен.

Костяная собака воспользовалась этим, бросившись к его горлу, но тварь опередил ее же союзник.

Толстая лента темноты петлей захватила горло Джоака и рванула его, задыхающегося вверх. Костяной пес пролетел, не коснувшись пяток брата ведьмы, и нашел гибель под молотом Магнама.

Теряя сознание от удушья, Джоак ткнул посохом, направляя темное пламя во вражеский канат, но его сила, похоже, только подпитала порождение мрака. Перед глазами потемнело, воздуха в легких не осталось совсем.

Раскачиваясь, он развернулся и с ужасом увидел, как прямо ему в лицо летит топор. Если бы не сдавленное горло, он, наверное, закричал бы. Лезвие просвистело в волоске от его головы, и Джоак рухнул на пол. Сильно ударившись о гладь озера, он успел перекатиться в сторону, чтобы костяное чудовище не растоптало его.

— Обычная сталь послужит тебе лучше, — Магнам сунул меч ему в ладонь.

— Спасибо! — кивнул Джоак, сжимая рукоять.

Д’варф улыбнулся, поворачиваясь, и в этот миг костяной серп пронзил его грудь. Кровь умирающего хлынула на гладкую белую поверхность.

С ужасом проводив взглядом отлетевшее в сторону бездыханное тело Магнама, Джоак поднял меч. Проклятая тварь повернулась к нему…

Сколько соратников еще погибнет сегодня?

Могвид прятался за грудой валунов у стены. Какой из него боец? Поэтому оборотень скорчился, сжимая в одной руке короткий меч, а в другой — кинжал. Тут его никто не достанет. Чтобы проникнуть в тесный закуток, нужно обладать текучей плотью и протиснуться в щель слишком маленькую, чтобы в нее могло проскользнуть нечто, способное навредить. Вот отсюда Могвид и наблюдал за схваткой.

Мимо пронеслась Торн в обличье волчицы, а за ней — парочка костяных тварей. Но Могвид ничуть не беспокоился. Эту уловку он видел уже много раз. Когда она пробежит мимо условленного места, из-за скалы выпрыгнет Фардейл с двумя мечами и быстрыми взмахами подсечет ноги чудовищ. Обезноженные существа ударятся о камень, разлетятся на куски, а оборотни отправятся готовить новую ловушку.

Вот только на этот раз Фардейл замешкался. Торн завершила прыжок, разворачиваясь в поисках помощи, но костяные твари налетели на нее. Острые когти вспороли кожу, нанося глубокие раны. Чудовища сбили волчицу с ног.