Дэйв Дункан - Золоченая цепь

– Что ж, неплохо, – сказал Великий Магистр. – Я не ожидал, что ты поймаешь последние две.

– Игрушки! – хмыкнул мальчик.

– Ты считаешь, ловкость не нужна мечнику?

– Гм. Поди, нужна.

– Ты чрезвычайно ловок. Мне кажется, ты справишься, но выбор полностью за тобой – не за мной и не за твоей бабкой. Только твой. Если ты хочешь поступить, я принимаю тебя. Если нет, я говорю твоей бабке, что не приму тебя. Предупреждаю, ты начинаешь совершенно новую…

Проговаривая обычную речь, он наблюдал за сменой эмоций на худом и угрюмом лице: страх, сомнения и, наконец, недоверчивые проблески надежды и возбуждения. Хилые члены не выдавали никаких признаков рахита, так что несколько сытных обедов совершат с ними чудеса, а немного гордости исцелит раненую душу. Четырнадцатилетним мальчишкам нужны изгороди, чтобы перелезать через них. Если ворота открыты, они считают, что овчинка не стоит выделки. Правда, сами они этого не понимают, и если этот ходячий ужас уйдет отсюда сегодня, его повесят через год, а то и раньше.

– У тебя есть вопросы?

– А то, что случилось?

– Это ничего не значит. Это забыто. Твое имя забыто. То, что люди будут думать о твоем новом имени, зависит только от того, что ты совершишь в дальнейшее.

– Кто выбирает мне новое имя?

– Ты сам.

– Я хочу быть Дюрандалем!

– Правда? – Великий магистр усмехнулся. – Боюсь, этого ты пока не можешь. Он еще жив.

– Жив? А бабка говорила…

– Он очень стар, но вполне здоров. Магистр Архивов поможет тебе выбрать другое имя. Много славных героев, чье имя ты можешь принять. Выбери хорошее и постарайся прожить достойно его.

– Дюрандаль был лучшим!

– Говорят, да. Ну, что ты решил?

Мальчик уставился на свои босые ноги. Великий Магистр затаил дыхание. За пять лет он превратил бы этого маленького отщепенца в первоклассного мечника. Если ему осталось меньше пяти лет, его работу довершат другие.

– Вы правда хотите меня? После всего, что она вам нарассказала?

– Хочу.

– Ладно. Я постараюсь. Правда, постараюсь.

– Хорошо. Я рад. Ты принят. Щенок, ступай и скажи женщине за дверью, пусть уходит.

Quarre – арбалетная стрела. – Примеч. ред.