Дэйв Дункан - Золоченая цепь

– Стихии ради, что тебе неймется? – ворчливо спросил Дракон. – Тела мальчишки так и не нашли, нет?

– Нет.

– Тогда кого мы готовим на завтра?

Коммандер потеребил свою бороду.

– Лиона, пожалуй. Этого маленького прыщавого трусишку. Он ведь сам напросился.

– А что говорит Толстяк?

Дракон, вздрогнув, покосился на ближайшее окно – оно было наглухо закрыто.

– Он говорит, Кроммана.

Боумен ожидал этого.

– Почему?

– Говорит, тот вырос из своих штанов. Говорит, Парагон лучше, а он не может держать их обоих, а то они передерутся. Глотки перегрызут друг другу, так он сказал. Он считает, ему нужен Парагон, чтобы править Парламентом.

– Вот дурак!

Дракон не стал спорить. Он поплотнее запахнул плащ и поднял взгляд на облака, сквозь которые пробивался лунный свет. В деревне мерцали огоньки – там готовился большой пир для Его Величества.

– Дюрандаль не одобрил последнее назначение, – заметил Боумен.

– Я и сам не очень одобряю его.

– Но у тебя нет выбора. И у меня тоже. У него – есть.

– У него тоже не будет, когда мы угостим его мясом. Король говорит, это заставит его передумать.

– Заставит ли? Король слеп, когда дело касается Парагона. Может, и ты тоже?

Дракон быстро обернулся с лицом, искаженным от злости.

– На что это ты намекаешь?

– Ты бы умер ради принципа?

– Я бы умер ради своего подопечного, если нужно.

– Ради подопечного – да, а ради принципа? Ради морального принципа? Ладно, ничего. Мне плевать, умер бы ты или нет. Я и про себя-то не знаю. Но мне кажется, Дюрандаль умер бы. Даже если он обнаружит, что ему снова двадцать и что он с каждым рассветом снова сможет становиться двадцатилетним на протяжении тысячи лет, – он бы отказался от этого, разве не так? Если он считает, что это неправильно? Почему все мальчишки называют его Парагоном?

– Потому же, наверное, почему и я, – риторических вопросов Дракон не понимал.

– Значит, давай играть наверняка. Кого мы подадим завтра?

Последовало долгое молчание.

– Парагона, – сказал наконец коммандер.

– Я прослежу за этим. – Боумен повернулся, чтобы идти.

– Погоди! – крикнул Дракон. – Не сейчас! Подождем, пока Кромман вернется благополучно.

– Верно, – кивнул Боумен. – Хорошая мысль. Секретарь наверняка захочет посмотреть на это.

Мэри снова ударилась в истерику, и кухарка снова закатила ей оплеуху. Мастер Каплин и Пардон, грум, перенесли Куоррела наверх, и теперь он лежал на кушетке, а кухарка подносила к его губам кружку чего-то горячего. На вкус это напоминало свернувшееся молоко. Сумасшедший сэр Байлесс рухнул в кресло у огня, превратившись в кучку мокрых тряпок и седых волос.

– Мы послали за знахарем, сэр Куоррел, – сказал толстый управляющий. – Пардон поехал искать знахаря.

На мгновение боль отступила, сменившись паникой.

– Нет! Скажите ему, нам нужны лошади! Парагон в опасности. – Он перехватил удивленные взгляды и нашел в себе силы вновь пуститься в объяснения: – Говорю вам: Дюрандаль. Его светлость. Его надо спасти. Нужна книга. Я заехал за книгой. Я поеду дальше. – Он жадно отпил еще. Кровь на камзоле, который одолжил ему сэр Байлесс, засохла настолько, что он хрустел при каждом движении.

– Задержи Пардона! – бросил Каплин, и Гвен сорвалась с места. – Куда вы собрались, сэр Куоррел?

– В Айронхолл. Отвезу туда книгу. Спасать Парагона. – Он схватил управляющего за мягкую руку и сжал ее. – Он погибнет! Его надо спасти!

– Он рехнулся! – подала голос кухарка. – А этот, второй… – Он хмуро покосилась на съежившегося в кресле сэра Байлесса. – Ехать? Сегодня? Вздор! Они оба и шага не смогут ступить!

– Уверен, что сэр Куоррел справится, – возразил Каплин. – Он Клинок, у него нет выбора. У нас, сынок, кареты нет. Я мог бы одолжить, но на это уйдет время.

– Нет времени. Нужно верхом.

– Это же убьет его! – взвизгнула Мэри. Каплин приказал ей заткнуться и принести аптечку.

– Пардон, седлай двух лошадей. Ваш друг поедет с вами, сэр Куоррел?

Байлесс вскинул голову, озираясь, как безумный.

– Конечно, я еду с ним! – прохрипел он. – Я только притомился чуток. Бренди есть? Уверен, у старины Дюрандаля всегда найдется глоток доброго бренди!

– Сэр Байлесс, – пояснил Куоррел, хотя ему казалось, что он уже делал это. – Был Вторым у Пар… у его светлости в Айронхолле.

Каплин, казалось, выудил бутылку бренди прямо из воздуха. Он протянул ее гостю, даже не предложив стакана. Байлесс жадно припал к горлышку.