Дэйв Дункан - Император и шут

А Калкор имел.

Взвалив ужасную штуковину на плечо, Рэп потащился вперед по мокрой траве. Дождь заливал глаза и стегал ледяными струями по голой коже. Измученные ноги болели, бессонная ночь заставляла его шататься от слабости, но как бы плохо ему ни было, Рэп старательно избегал колдовства, ведь он согласился следовать правилам Божьего Суда. Они договорились с Калкором драться на топорах, как обычные смертные, и фавн честно выполнял соглашение.

Прямо над головой оглушительно грохотал гром, устремляя вдаль раскатистое эхо и сливаясь с не менее громким гомоном многочисленной публики. Тысячные толпы зрителей, явившихся полюбоваться редким зрелищем, мокли напрасно. Плотная завеса дождя вряд ли позволит большей части из них увидеть поединок.

Из пелены дождя и тумана двигалась к Рэпу неясно различимая человеческая фигура. Как и Рэп, обнаженный, со шкурой на бедрах, Калкор нес на плече точно такой же, как и у фавна, топор. Очень скоро один из них умрет. Именно: это предсказывало магическое окно.

Но кто именно, оно не указало.

Рэп запрещал себе пользоваться колдовством… отказался от ясновидения… самый обыкновенный фавн, он двигался вперед, соблюдая все меры предосторожности. Завидев Рэпа, Калкор снял топор с плеча и понес его как обычную дубину, повернув обухом к себе и выставив вперед остро отточенный полумесяц лезвия. Зная, что в подобных битвах тан был экспертом, Рэп точно скопировал стойку противника. Бойцы замерли друг против друга примерно на расстоянии трех шагов, Даже не замечая, что стоят в луже.

Толпа в напряженном ожидании затихла. Дождь шипящими струйками шлепал по измокшей траве.

Калкор радостно улыбался скаля белые зубы на бронзовом лице демона. Улыбка выдавала его чувства – истинно джотуннскую, безумную жажду крови. Он мнил себя величайшим из убийц всех времен и народов, одним из тех, кто предпочтет ласкам женщины кровавую расправу над мужчиной.

«Гатмор!» – мысленно позвал Рэп.

– Ты, недочеловек, готов умереть? – произнес Калкор.

Рэп пренебрег оскорблением и ничего не ответил, бесстрашно глядя в блестящие сапфировые глаза и, на всякий случай, внимательно следя за магическим пространством, ежесекундно готовый отразить колдовской натиск. Вдалеке пророкотал очередной раскат грома.

Калкор сделал шаг вперед.

Рэп ответил тем же.

Тан, насмешливо скалясь, вздернул бровь и пообещал:

– Я быстро управлюсь.

Пробуя оружие, он махнул топором, стремительно рубанув воздух и пока еще не собираясь доставать врага.

Рэп не стал отвечать на этот выпад. Наблюдая, он ждал, понимая, что если у джотунна в два раза больше мускулов, то и продержаться противник может в два раза дольше. Рэп решил, что ему лучше всего сделать ставку на скорость, ведь руки, сжимавшие топорище, и так уже побаливали. В этой смертельной игре роковой исход мог предрешить один случайно разбитый палец.

Нахмурившись, Калкор приблизился еще на полшага. Теперь они и впрямь были в пределах досягаемости друг друга.

– Вперед, парень! Даю тебе фору. Пожалуй, тебе не мешает попрактиковаться!

Рэп опять ничего не ответил Калкору, продолжая внимательно следить за каждым движением противника. Фавн честно держал слово и не пользовался ни колдовством, ни ясновидением, ни даже интуицией… но чтото подсказывало Рэпу, что Калкор храбрится от неуверенности в себе. Чтобы рассеять возникшее подозрение, Рэп прошептал пересохшими губами:

– Давно ли ты знаешь свои слова, тан?

Калкор лишь молча улыбнулся… Перехватил топор… Мускулы правой ноги заметно напряглись.

Дождь заливал Рэпу глаза, но фавн не обращал на это внимания и продолжал допытываться:

– Как давно ты их знаешь? Сколько лет тому назад ты в последний раз дрался с кемнибудь без помощи колдовства, а, Калкор?

Тан рубанул топором сверху вниз. Острое лезвие сверкнуло в воздухе. Фавн отразил удар. Звон поплыл над ареной, фавна отбросило назад Рэп все еще восстанавливал равновесие, а Калкор, злобно сверкая глазами, уже наносил следующий удар.

На этот раз Рэп был готов к отступлению и, отпрыгнув в сторону, парировал удар.

Волна дикой радости захлестнула Рэпа. Калкор был сильнее, но быстротой фавн превосходил пирата. Теперь Рэп не сомневался, что джотунн основательно позабыл, как драться без помощи колдовства. Отказавшись от магии, великий и непобедимый пират стал неуклюжим, как новичок.

«Боевой топор – слишком тяжелое оружие, чтобы махать им как палкой».