Игорь Субботин - БОГАТЫРИ ЗОЛОТОГО НОЖА

Впереди гордо вышагивал пеннур, за ним на двух телегах сидели Артур с Никитой и четверо парней, а рядом скакали братья Медведи.

Зверь в клетке довольно сказал "Мя-ау!" приятным баском, но когда Клык вывел кривого -- ненависть в глазах зажглась с новой силой и если бы не металлические прутья -- от кривого садиста остались бы мелкие кусочки.

- Илья!!! Ты все-таки взял живым этого палача! Я тебя люблю за это!!! - закричал на всю округу Артур.

- Это не я, это Клык...

- Клык!!! Я тебе его лучшую косточку на закусь дам!!! Я ему...

Кривой задрожал от страха и упал на колени, моля о пощаде. Создалось впечатление, что угроза Артура "выделить косточку на закусь" Клыку воспринята очень даже всерьёз.

- Кто такой? Что за группа? Куда и зачем следовали? Где Лучик?

- Я Силан Быстрый, привожу в исполнение приговоры, что выносит великий князь Никола Лучик! Вы все поплатитесь за совершенное! Лучше будет, если вы сами наденете ремни рабства и будете молить о пощаде! Если вы посмеете пойти против -- вы уже мертвы!

- Осмелел гад, голову свою посмел поднять! -- Артур врезал ногой в нос так, что палач Лучика, к восторгу черного зверя, отлетел к телеге, ударившись головой о колесо.

- Будешь права качать и княжеского патриота корчить -- я припомню твои методы пыток. А пока отвечай на заданные вопросы и не кудахтай на отвлеченные темы. Куда и зачем шли?

- Мы должны были найти в Зорое двух разбойников...

- Полегче с выражениями, урод! -- Артур угрожающе занес ногу.

- Двух людей, -- поправился сжавшийся Силан, -- которые помогли бежать сыну Всеволода Твердиславу.

- Когда это было? -- насторожился Илья, начиная что-то понимать.

- В прошлую десятницу. Твердислав под видом купца ехал в Гнездичи, а мы его захватили. Когда стали уходить, из леса напали неизвестные и отбили Твердислава, а посланных в погоню мы нашли потом мертвыми.

- Причем здесь мы? -- Илья уже сообразил, что дорогу Лучику они перешли, спасая от плена-рабства Твердислава.

- Лучик сразу узнал стрелы своих людей, убитых вами.

- Ладно, - согласился Артур, -- мы в этом деле действительно "повязаны", а причем купец, что вы вчера убили? На него тоже приговор Лучик подписал?

Силан не нашелся, что ответить, а из клетки с любопытством наблюдала большая "кошка".

- Вы не слуги, вы -- убийцы с большой дороги. Убиваете людей совершенно невинных ради своего удовольствия и наживы. Продаете в рабство вольных людей. -- Артур с презрением смотрел на ожидавшего удара Силана. -- Где этот говнюк Лучик? Где его нора?

- Не знаю, нас потом должны найти его люди и сказать кого...

- Что "кого"?

- Кого еще ... -- Силан вжал голову в плечи и почти шепотом договорил, -- потом убить. Если не удастся нам -- пойдет отряд Ночи.

Артур огрел садиста-убийцу по голове оскепищем копья:

- Куда Ромку уволокли? Живой он?

- Не знаю, мы его в лесу на корм волкам бросили, а он потом пропал.

- Пусть с тобой другие разбираются, -- плюнул на него Артур, -- а мне о тебя руки марать западло.

Черный зверь сразу улегся на пол клетки, просунул сквозь прутья лапу и зацепил когтями вмиг завизжащего кривого палача. Никто не успел и слова сказать, как Силан был прижат к прутьям и послышался хруст костей. К ногам упало уже обмякшее тело разбойника.

- Это что за "киса"? -- Никита заворожено смотрел на зверя и вспоминал строку "...от ночи темной -- Острый Коготь".

- Черный барс. Очень редкий зверь. Его по ярмаркам показывают за деньги. Осторожно!

Никита, не смотря на предупреждение, подошел к клетке вплотную и просунул руку, а потом и вторую. Поглаживая жмурившегося от удовольствия барса, он приговаривал:

- Красавец! Острый Коготь. Эти гады видно и тебя мучили, вон, как кости торчат, рубцы от ударов есть. Бедняжка, есть наверно хочет.

Илья подхватил палицу, лежащую рядом с убитым разбойником и одним ударом сокрушил здоровенный замок, запиравший клетку. Барс немедленно совершил прыжок на волю, оглядел и оценил обстановку и следующим прыжком оказался на одном из мертвых коней.

- Я же говорил, что он голодный, - Никита смотрел на барса, отрывающего огромные куски и думал "Это будет мой друг. У Артура, вон, Уголек есть. У Ильи и волкодав и пеннур. А у меня эта киска будет, если не сбежит и права старушка - ведунья".

- Кажется и у тебя напарник появился, - угадал мысли товарища Илья.

Светозар, Авдей и Стоян поскакали за спрятанными в лесу телегами и сторожившей их Русаной. Четыре парня из "команды" Артура подошли к Илье и, сложив перед ним свое оружие, низко поклонились.