Игорь Субботин - БОГАТЫРИ ЗОЛОТОГО НОЖА

- Пришли луки со стрелами. Ребята в рукопашной вряд ли хороши, так хоть на расстоянии укокошим кого.

- Про "языка" не забывай, -- напоследок сказал Илья.

Никита взял пару луков со стрелами и копье. Светозар дал щит и ножей для метания. "Шесть там и восемь здесь. Хватит", - решили все и стали готовиться к рассвету.

- На спящих мы не сможем напасть неожиданно, у них часовые успеют на подходе тревогу поднять, -- рассуждал Илья. -- На рассвете, когда солнышко разгонит ночные кошмары -- поедут расслабленно. Скорее всего, вышлют вперед разведку. Они привыкли из засады нападать, а значит такого сами не ожидают, это Артур доказал уже. Вы растянитесь вдоль дороги, кто из леса пусть стреляют, а пару человек в канавах ветками забросайте, чтоб в упор били. Я с Клыком немного вперед уйду, разведчиков на себя возьму. Нельзя никого упускать.

Все произошло так, как предполагал Илья. Разбойники с первым лучам солнца выползли из своих ночных мест, кто из канавы, кто из-под куста, трое, как обезьяны спустились с деревьев. Попрятав под солому и лохмотья оружие, стали полностью похожими на бродячих артистов. Вперед выслали трех "калек".

"Профи. Хитрые бестии" -- подумал Илья, наблюдая за приготовлениями разбойников. Дав сигнал приготовившимся к бою Медведям, Илья пробежал метров триста далее по дороге и стал ждать. Клык прыгнул в канаву и слился с землей. "Молодец, хороший товарищ и боец. Не завидую его врагам". -- Илья приготовил стрелы и ножи.

Со стороны никто бы не смог сказать, что идущие по дороге нищие, опирающиеся на костыли, самые настоящие убийцы. Илья представил, как выпрашивая милостыню они притормаживали проезжающих, а потом добивали раненых, не погибших от рук "циркачей", нападающих из засады.

Разведчики разбойников прошли место, где лежал Клык и оказались возле Ильи, когда за поворотом послышались крики и шум разгоревшейся битвы. Вместо того, чтобы броситься на выручку своим товарищам, "калеки" встали в круг, готовясь отразить любое нападение, откуда бы оно не последовало.

"Вот это выучка! Как же их взять?" Илья в прыжке послал стрелу и отбросил лук, так как брошенный в него нож перебил тетиву. Спасла реакция, когда два костыля с острыми концами, как копья были брошены опытными руками. "Профи, твою мать, но и я не лаптем щи хлебаю". Илья выхватил золотой нож и метнул в ближайшего, отмечая боковым зрением, как Клык сбил напарника и угрожающе держит морду возле его шеи. "Два мертвяка и один пленный. Хорошо!" -- Илья пригляделся к "языку", взятому Клыком и воскликнул:

- Клык, да это же любитель пытать других! -- у лежащего на земле разбойника левый глаз был сильно скошен. -- Вставай, нечего разлёживать! Только учти, этот пес откусил пол шеи матерому волку, а твоя шея значительно тоньше.

Илья быстро связал пленного и, придав направление движения пинком, оставил его на попечении Клыка, а сам бросился бежать к месту битвы.

Первое, что он увидел, это глаза. Нет, не просто "глаза", а ГЛАЗА! В металлической клетке сидел большой черный зверь из семейства кошачьих. Когда Илья неожиданно выскочил из-за поворота, то ГЛАЗА развернувшегося навстречу зверя были полны готовности к бою, и даже промелькнула молния ненависти, но, внимательно посмотрев на человека, зверь как бы извинился за предназначенный не для него взгляд и вновь повернулся туда, где неслись две повозки с четырьмя фигурками. Их преследовали пять всадников и пеннур, уклоняющийся от копий и стрел преследуемых.

На дороге сидел Викула и перевязывал рану на ноге, а рядом Гедеон зажимал свое плечо, останавливая кровь.

- Задело немного, -- пояснил Гедеон.

- У дороги были?

- Нет, кто у дороги был, полной неожиданностью и загадкой для разбойников остался, а кто в лесу был -- высунуться не мог после первых выстрелов. Всех, кого видишь, -- Викула обвел восемь тел, лежащих на дороге и в канавах, -- уложили Святозар и Рувим.

Там, где сидели Артур со своей командой, послышались яростные крики. "Порядок в танковых... А что тут произошло?" Илья оглядывал все повнимательнее.

Клетка со зверем стояла на телеге, что была второй. Немного впереди, в канаве, лежали два коня, тянущие первую телегу, чудом держащуюся на дороге и перекрывающую дальнейший проезд.

- Это твой пеннур их сшиб, -- пояснил Гедеон, -- а так бы могли уйти. У них под лохмотьями панцири -- не каждая стрела пробьет. Когда пеннур вдарил в первую пару -- всех с телеги как ветром смело, ещё одна развернуться не успела. А две последние с оставшимися успели развернуться и... -- Гедеон повернулся и закончил: -- ... и теперь возвращаются с нашими.