Игорь Субботин - БОГАТЫРИ ЗОЛОТОГО НОЖА

Артур, наслушавшись милицейских баек, уже к вечеру заявил, что хочет идти работать в милицию, хоть и добрую половину его знакомых от данного известия хватит кондрашка, но жить будет веселей.

Дальнейшее путешествие проходило под песни, смех и весёлые рассказы. Даже если и попадался в поле зрения разбойников этот отряд, то нападать на него никто не решился, так как в глаза сразу бросалось, что смех смехом, но никто из едущих не забывал зорко следить за своим сектором наблюдения. С профессионалами никто связываться не желал.

Зимой в природе всё замирает. В жизни людей происходит тоже самое. В лютый мороз приятно сидеть в жарко натопленной избе и готовиться к следующему лету, пожиная плоды прошедшего. Даже разбойники это понимали и не спешили мёрзнуть на снегу, поджидая редкие купеческие обозы. Тем более что по следам разбойничье логово могли вычислить в два счёта. Другое дело когда налетают метели и можно не только неожиданно напасть, но и с успехом замести следы, но это возможно только в феврале. Поэтому дорога с редкими заносами была в основном пустынна и скучна от деревни до деревни. Отряд развивал максимально возможную скорость не загоняя лошадей, каждую ночь отсыпался на постоялых дворах и с утра вновь возобновлял движение.

Проводник, назвавшийся Зорким, "оттаял" и от него стали узнавать легенды, сказания и обычаи этого мира. В деревнях он уходил помогать местным ворожейкам и колдунам, если у них были какие затруднения в лечении людей и домашнего скота.

- Это все ваши выпускники умеют? - Илья следовал за Зорким по пятам и сам оказывал помощь и кое-чему учился, впитывая знания как губка.

- Конечно. С каждым годом мы всё больше узнаём, и с каждым выпуском у нас выходят в свет более опытные и могущественные маги, ведьмаки и колдуны. Они живут среди людей и набираются опыта, чтоб люди потом жили ещё лучше и забыли о болезнях и боли.

- Много их сейчас по свету?

- Не очень. Мы недавно стали обучать своему искусству. Тем более что не у каждого есть способности к магии. Кто-то не может воспринять простых заклинаний и становится простым сельским колдуном, леча вывихи и простые переломы у людей и изгоняя болезни у домашнего скота. А есть талантливые в волшебстве и они, пройдя испытания в скитаниях по белому свету, возвращаются для обучения новых Белых магов и повышения своего уровня. Каждый год мы должны на Верховном совете Магов доказать своё мастерство и поделиться опытом, полученном из книг, жизни или ещё как. После чего нас переводят в следующий круг мастерства магии и нам открываются новые горизонты знаний. Есть у нас и свои странствующие рыцари магии, стремящиеся добиться справедливости в этом мире, вступают в борьбу со злом. Кто-то погибает, а кто-то продолжает доброе дело в различных княжествах. Нас много, странствующих магов, но мы не выставляем себя на показ, мы живём среди людей незаметно и только в крайних случаях пускаем в дело своё мастерство. У нас нет строгих разграничений, каждый решает свою судьбу сам, что ему больше всего хочется то и делает. Вот, например я, раньше был обычным сельским колдуном, но на мою деревню наслали мор Чёрные колдуны за отказ платить им крупную дань. Погибли все, даже моя семья, хоть я и старался их защитить. Меня спасла Горгона, вырвав из лап смерти в последний момент. Тогда я пошёл учиться и несколько лет в путешествиях пробовал найти школу Чёрных колдунов, но пока безуспешно.

- А теперь чем будешь заниматься?

- Я повышаю своё мастерство в Белой магии и изредка выхожу на разведку во внешний мир. Теперь я странствующий маг.

- Есть успехи?

- У меня появились смутные предположения о размещении цитадели Зла, но пока нельзя делать выводы. Вот помогу вам и вновь займусь поисками.

Через пять дней пути отряд вышел к домикам, что расположились возле прохода. Ещё на подходе из тайников и секретов выскочили часовые, засыпая ребят вопросами.

Жизнь в этом гарнизоне поселенцев с нашего мира и их семей шла тихо, без серьёзных происшествий. Можно сказать, что появилась новая деревня, под названием Пограничное. Может из-за того, что она находилась на границе двух княжеств, а может из-за близости прохода в другой мир. Около полусотни новых изб дымили трубами. Кучка детей выскочила на дорогу, оставив катание на санках. Кое-где слышалось мычание коров, люди обживались, их объединяло прошлое, а теперь и новое настоящее. За почти полгода жизни люди не только строились и обживались, сыграно было несколько свадеб, наметились промыслы и торговля. Из камня была сделана даже маленькая крепостная стена, обещавшая вырасти в высокую и крепкую, но для обороны и эта пока годилась. Через несколько лет здесь разрастётся город. Тенхон прислал несколько странствующих рыцарей-магов и они оказали посильную помощь в уничтожении Чёрных колдунов, прибывших на разведку. Видно не сразу хватились в школе Чёрных магов потери ещё одного прохода, но нападать побоялись, слишком решительные люди появились в этих краях. Молодые князья, в перерывах между управлением княжествами и наведением порядка заезжали несколько раз за новостями или присылали связных, так что в случае опасности в считанные дни сюда могли подойти значительные силы для помощи в отражении любого нападения извне.