Глен Кук - Огненная тень

Шед закивал и схватил кувшин. Он недолюбливал Ворона. Частью из-за того, что тот постоянно выигрывал у Азы. У него не было никаких видимых источников существования, но деньги водились постоянно. Другая причина заключалась в том, что Ворон был моложе, круче и здоровее всех постоянных клиентов «Лилии». Он сильно отличался от окружающих. «Лилия» стояла в нижней части Котурна, почти на берегу. Здесь слонялись все городские пьянчуги, затасканные проститутки, наркоманы и беспризорники, вращающиеся в этом последнем водовороте перед тем, как исчезнуть во мраке. Иногда Шед страшно мучается. Он боится, что его драгоценная «Лилия» не что иное, как конечная остановка.

Ворон — чужак. Он мог себе позволить и лучшую жизнь. Шед жалел, что у него недостаёт смелости вышвырнуть этого человека вон. Сидя за столиком в углу, Ворон заставлял обливаться холодным потом всякого входящего, когда его неподвижные глаза вбивали в человека железные стрелы подозрения. Он бесконечно чистил свои ногти ножом — острым как бритва — и холодным тоном, без всякого выражения, произносил несколько слов всякий раз, когда кто-нибудь пытался тащить Душечку вверх по лестнице…

Без явных причин Ворон защищал девочку так, как будто она была его невинной дочерью. Для чего же тогда предназначены такие сучки в тавернах?

Шед вздрогнул и прогнал эти мысли прочь. Ворон ему нужен. Ему нужен каждый постоялец, который в состоянии платить. Одному богу известно, как вообще ещё удавалось выжить.

Он подал вино. Ворон бросил ему на ладонь три монеты. Среди них была и серебряная лева.

— Сэр?

— Принеси сюда приличных дров, Шед. Если б я хотел замёрзнуть до смерти, я бы остался на улице.

— Да, сэр!

Шед подошёл к двери, выглянул наружу. Дровяной склад Ледхама был всего в квартале отсюда.

Морось перешла в град. Грязный переулок покрылся ледяной коркой.

— Похоже, ещё до темноты пойдёт снег, — заметил Шед, не обращаясь ни к кому конкретно.

— Туда или сюда, — прорычал Ворон. — Не выпускай тепло, которое ещё осталось.

Шед скользнул наружу. Он надеялся, что успеет добраться до склада прежде, чем все кости начнут болеть от холода.

Сквозь стену града показались какие-то фигуры. Одна из них была просто огромной. Обе пробивались вперёд, обмотав шеи тряпками, чтобы падающий лёд не попал за шиворот.

Шед рванулся обратно в «Лилию».

— Я выйду через заднюю дверь, — сказал он и знаками показал это Душечке. — Душечка, ты меня не видела с самого утра.

— Краг? — спросила знаками Душечка.

— Краг, — ответил Шед.

Он метнулся в кухню, сорвал с крюка свой ободранный плащ и натянул на себя. Дверную защёлку ему удалось открыть только со второй попытки.

Шед окунулся в холод, и тут его встретила злая ухмылка с тремя отсутствующими зубами. В нос пахнуло вонючее дыхание. В грудь упёрся толстый палец.

— Собрался куда-нибудь, Шед?

— Привет, Красный. Просто навестить Ледхама насчёт дров.

— Нет, врёшь.

Палец толкнул его. Шед летел, пока не оказался в общей комнате.

— Стакан вина? — обливаясь холодным потом, спросил он.

— Вот это по-дружески, Шед. Три.

— Три? — пискнул Шед.

— Можешь мне не рассказывать, будто не знаешь, что сюда идёт Краг.

— Нет, — соврал Шед.

Беззубая улыбка Красного сказала, что ему прекрасно известно о том, что Шед врёт.

Ты стараешься, чёрт возьми, изо всех сил, но что-нибудь всегда получается не так. Такова жизнь. И если ты не идиот, то всегда делаешь на это поправку.

Кто-то как-то всё-таки смотался из таверны Придурка. Кто-то из примерно двадцати пяти повстанцев, попавших в наши сети, когда уже казалось, что Ловкач оказал нам большую услугу, решив собрать здесь всё местное начальство. Оглядываясь назад, трудно сказать, кто в этом виноват. Мы все были заняты делом. Но нельзя постоянно оставаться предельно бдительным. Человек, который в конце концов исчез, скорей всего, долго и тщательно продумывал свой побег. И мы несколько часов не замечали его отсутствия.

Обнаружил это Леденец. В самом конце партии он бросил свои карты на стол.

— Минус одно тело, парни, — сказал он. — Один из этих свинячьих фермеров. Маленький парень, который на самом деле похож на свинью.

— Точно, — проворчал я. — Проклятье, надо было считать их по головам после каждого похода к колодцу.

Ростовщик не обернулся, чтобы посмотреть. Он доиграл партию и двинулся к стойке купить кружку пива. Пока он отвлекал местных, я начал медленно двигать пальцами, говоря на языке жестов.