Глен Кук - Десять Поверженных

Земля вздрогнула. Тут и там она вспыхивала желчно-зелёным светом. Среди неприятеля уже ползали круглые десятифутовые окровавленные черви оранжевого цвета. Небеса разверзлись, и хлынул дождь, состоящий из воды и горящей серы.

Эта ночь преподнесла и другие ужасы. Смертельный туман, насекомые-убийцы, свечение магмы, какое мы видели у Лестницы Слезы. И всё это в считанные минуты. Когда Круг ответил, ужасы исчезли, хотя на подавление некоторых из них противник потратил целые часы. Они никогда не принимали вызова. Поверженные были слишком сильны.

К полуночи всё было тихо. Повстанцы бросили всё. Только продолжали закапывать дальний ров. Буря перешла в плотный, постоянный дождь. Он, конечно, досаждал повстанцам, но не мог причинить им вреда. Я улёгся среди наших и заснул, думая о том, как хорошо, что над нами дождя нет.

Рассвет. Первый взгляд на то, что сделали Поверженные. Повсюду смерть, страшно изуродованные трупы. Повстанцы продолжали свою работу до полудня. Затем они возобновили штурм рвов.

Капитан получил сообщение из Башни. Он собрал нас.

— Стало известно, что вчера ночью мы потеряли Меняющего. — Брошенный им на меня взгляд был полон значительности. — Обстоятельства загадочны. Нам приказано усилить бдительность. Это означает, что ты, Одноглазый и Гоблин с Немым должны немедленно свистнуть в Башню, если заметите что-нибудь подозрительное. Понятно?

Они закивали.

Меняющего Форму больше нет. Но это должно было чего-то стоить повстанцам.

— Они потеряли кого-нибудь из командиров? — спросил я.

— Бакенбарды, Погонщика, Лиственницу. Но им есть замена. А Меняющему — нет.

Вокруг поползли слухи. Членов Круга смерть настигла в виде каких-то похожих на кошек бестий, таких сильных и быстрых, что даже мощи их жертв оказалось недостаточно, чтобы противостоять им. Пали также и несколько высших офицеров.

Все вспомнили похожую тварь в Берилле. Ловец брал эту бестию на борт корабля. Он что, использовал её теперь против повстанцев?

Думаю, нет. Эта атака была в духе Меняющего. Он обожал проникнуть в лагерь противника…

Одноглазый ходил вокруг с задумчивым видом и был так поглощён своими мыслями, что налетал на встречные предметы. Один раз он остановился и со всей силы влепил кулаком по свиному окороку, который висел рядом с недавно поставленной кухонной палаткой.

Он всё понял. Как Ловец послал оборотня в Бастион, чтобы перерезать всех, кто был вокруг Старшины, и поставить марионеточное правительство, не привлекая войск Леди, в которых она и так испытывала недостаток. Выходит, Ловец с Меняющим были предателями?

Одноглазый выяснил, кто убил его брата, но слишком поздно, чтобы отомстить.

Он вышагивал и молотил по висящему окороку.

Немного позже я нашёл Ворона с Душечкой. Они наблюдали за полем боя. Я посмотрел на войска Меняющего Форму. Его штандарт уже заменили.

— Ворон, это случайно не знамя Джалены?

— Да, — сказал Ворон и сплюнул.

— Меняющий был неплохим парнем. Для Поверженного.

— Все они неплохи. Для Поверженных. Пока ты не перейдёшь им дорогу. — Он опять сплюнул и посмотрел на Башню. — Что тут происходит, Каркун?

— Э? — С тех пор как мы вернулись из последнего рейда, его вежливость стала просто бесподобной.

— К чему весь этот цирк? Почему она так делает?

Я не совсем понимал, о чём Ворон спрашивает.

— Не знаю. Мне она не поведала об этом.

Он посмотрел на меня хмуро.

— Да?

Да он же не верит мне! Ворон пожал плечами.

— Было бы интересно узнать, — добавил он.

— Несомненно.

Я взглянул на Душечку. Атака необыкновенно заинтересовала её. Она обрушила на Ворона поток вопросов, и непростых вопросов. Такие можно было ожидать только от начинающего командира, принца, кого-то, кто в будущем должен был принять командование армией.

— Не отвести ли её куда-нибудь в более безопасное место? — спросил я. — Я имею в виду…

— Куда? — спросил Ворон. — Где ещё она будет в большей безопасности, чем со мной?

Его голос стал жёстким, глаза подозрительно сузились. Озадаченный, я бросил эту тему.

Он что, ревновал, что я стал другом Душечки? Не знаю. Ворон вообще странный.

Последние признаки существования дальнего рва исчезли. Средний ров местами тоже был зарыт и утрамбован. Уцелевшие башни и лестницы повстанцы передвинули к самой границе зоны действия наших баллист. Строились и новые башни. Повсюду были новые бревенчатые щиты. За каждым прятались люди.

Невзирая на беспощадный огонь, передовые отряды повстанцев навели переправы через последний ров. Наши контратаки отбрасывали их назад снова и снова, но они продолжали напирать. Восьмой мост через ров они закончили примерно в три часа пополудни.