Виктор Исьемини - Предчувствие весны

— Да. Сколько бочонков будет?

— Три. — Емкость бочек с хорошим вином для молодых господ они с Хромым уточнили при первом разговоре, теперь следовало обсудить только количество.

— Возьмите еще два с дешевым вином. Для солдат в замке. В каждую бочку мне потребуется влить кое-какой настой.

Купец оглянулся на Обуха, тот кивнул. Тогда Томен Трот снова заговорил с Хромым.

— Настой готов?

— Нет, завтра к утру будет у вас. Но лучше бы передать с кем-то, а нам не встречаться.

— Согласен.

— Я пацана в помощь дам, Хромой, — вставил атаман, — того, что за тобой приходил.

Меняла поморщился.

— Ничего, он справится, если ему все хорошо объяснять, — успокоил Обух. — Кто потребуется для дела?

— Мне нужен Хиг Коротышка.

— Ага, я так и думал, — кивнул Обух, — я рассудил, что если ты обман задумал, Хига не попросишь. Друг он тебе, как-никак. Друга подставлять не захочешь. Ну а если Коротышку с собой хочешь взять, значит, решил без обмана.

Хромой — в который раз — отметил, что Обух гораздо проницательней, чем можно решить, глядя на его курносую физиономию. Непрост атаман, непрост… Вон как тонко рассудил!

— Однако Хиг мне нужен здесь. Возьми лучше Коня. Ну и молодых я дам — Пуда, Гуся…

Ага, понял меняла, Конем Обух теперь немного меньше дорожит, поскольку тайник, который едва не накрыла стража, охранял именно он. Не то, чтобы Конь теперь был под подозрением, но от важных дел верзилу удалят. По крайней мере, временно.

— Обух, мне нужен Хиг. Дело не в том, что мы друзья, он не вызовет подозрений. Конь слишком большой, на него обращают внимание. Мне нужно действовать наверняка. И Пуд тоже слишком крупный, пусть лучше Коротышка подберет кого-нибудь не такого рослого.

Обух задумался.

— Ладно, — решил наконец. — Получишь Хига и с ним еще… сколько тебе нужно парней?

— У меня свои люди, — неуверенно вставил Трот. — Восемь человек, да я девятый. Мы можем помочь, если что.

Разумеется, предприятие Томена Трота — часть организации Обуха, приказчики почтенного купца тоже тертые парни. Дело не в их боеспособности, раз рискуют путешествовать по Сантлаку, значит — бойцы. Вопрос в том, насколько можно им доверять. Теперь пришло время меняле коситься на Обуха, тот снова кивнул.

— Значит, хватит и Хига, — решил Хромой. — Или как он решит. Если Коротышке нужны помощники, он скажет. Так?

— Ладно, — вынес вердикт Обух, разливая по чаркам остатки вина. — Раз не хочешь иметь дело с моим сопляком, тогда Хига завтра же отправлю к тебе. С ним и зелье передашь. В самом деле, лишние уши ни к чему. Ну, дорогие вы мои… за успех.

Из Хибар Хромой двинулся в западном направлении, иными словами он держал путь к центру города. По дороге старательно припоминал заклинания, которые могли помочь отбить запах вина. Пьяным он себя не чувствовал, но будет неловко беседовать, источая перегар. Особенно в том месте, куда он собирался нанести первый визит. Конечно, верней было бы подождать до вечера, пока запах выветрится естественным путем, но время, время! Наконец-то началось настоящее приключение, и Хромому не терпелось поскорей окунуться в него с головой.

С запахом вина меняле удалось совладать, но действие магии обернулось неприятным побочным эффектом, вызвав головную боль и горьковатый привкус во рту. Хромой дал себе слово не пользоваться больше этими формулами… и решительно зашагал через площадь к Большому дому. Попасть к Эрствину нечего было и думать, станут еще пропускать к его светлости графу, всяких оборванцев! Поэтому имперским солдатам, стоящим у входа, Хромой заявил, что он здесь по поручению купца, поставляющего графской кухне соль и муку, и что у него дела к казначею. Солдаты только пожали плечами, и старший кивком дозволил зайти.

Внутри посетителей встречали собственные гвардейцы графа в цветах Леверкоя. Этим Хромой заявил, что желает говорить по важному делу с графом или хотя бы сэром ок-Ренгом. То, как уверенно Хромой назвал имя графского оруженосца, произвело на солдат впечатление. Возможно, они знали менялу в лицо — все-таки прежде он бывал в Большом доме частенько. Во всяком случае солдат в серо-фиолетовом подозвал одного из скучавших поблизости курьеров и велел проводить гостя к ок-Ренгу.

Слуга без особого почтения, но достаточно вежливо предложил Хромому следовать за собой. На втором этаже почти сразу отыскался сэр Гойдель ок-Ренг. Юный рыцарь беседовал с мадам Лерианой. Девушка была, как обычно, печальной, молчаливой и глядела в пол, тогда как кавалер заливался соловьем… Курьер хотел было доложить господам, что, дескать, вот этот мастер желает… но Хромой придержал слугу за локоть и сам уверенно направился к парочке.