Анна Игнатенко: The smart, the stupid and the dead

Мы, воодушевленные, двинулись следом.

— Господин Император, это ваш дворец? — я с интересом смотрел на устроившееся на колоне облачко.

— Да. Это он. Как хорошо! — Вильгельм Глупый гордо оглядел развалины.

— Летний дворец? — с надеждой спросила Вильгельмина.

Облачко будто сдулось:

— Нет. Это главный.

— Тогда чего вы там радуетесь? На столбе?

— Это не столб! Это мой трон. Видели бы вы, как я на него… воспарял.

Мы почтительно помолчали. Император смутился.

— Может, тут поискать? Не Корону, так что-то другое.

Антуан с интересом огляделся.

— Сокровищница? Она же была здесь?

Следующие несколько часов я с интересом наблюдал, как будущие спасители мира от злобной тетушки превращались в обычных искателей сокровищ. Правда, стоит признать, искателей веселых и честных. Все найденные предметы (два возможно драгоценных камня и кусок цепочки с обломком амулета) были разделены «по справедливости», то есть отданы мертвому Императору. Он притрагивался к ним костью и что-то мурлыкал себе под нос.

Так мы и уснули — под мурлыканье мертвого Императора. Охрану я решил не ставить — воровать у нас было откровенно нечего, да и смысла в воровстве давно нет.

Наутро мы развернули карту и попробовали сличить две реальности — ту, что была до Волны, и окружающую нас сейчас.

Казалось бы, что проще — там, где мы находимся сейчас, когда-то был Главный дворец. Осталось только определить, где относительно него находился дворец Летний и…

Вот только наш главный специалист по древности имел очень смутное представление о дороге из одного своего дворца в другой.

— Полтора дня! Обычно мы ехали полтора дня!

Я терпеливо улыбался.

— Хорошо, господин Император, хорошо. На чем вы ехали?

— На мамонтах, конечно. Приличный Император обязательно должен был уметь оседлать мамонта!

Призрак даже как-то снисходительно покивал черепом.

Наследники переглянулись.

— Мамонты? Они же медленные, как люди! Разве у вас не было динозавров?

— На динозавра только простолюдин сядет!

— Мамонты теплые!

— Динозавры быстрые!

Не слушая странную перепалку, я углубился в карту. Попробуем пойти от простого. После Волны южный полюс уплыл на тридцать четыре градуса на восток. А восток при этом почти поменялся местами с западом, но Отлив потянул его обратно. Правда, не дотянул.

Итак, если вокруг нас столица, а мамонты движутся со скоростью пешехода, но не нуждаются в отдыхе…

— В какое время суток вы обычно выезжали из дворца?

Бесцеремонно перебитый Император вдруг стал почти прозрачным.

— На закате. Мы ехали прямо в черный диск Солнца!

Вильгельмина хмыкнула:

— Черное? Солнце же было синим! Это все знают!

Призрак отмолчался. Он вообще далеко не так много рассказывал о допотопном времени, как я ожидал. То ли наговорился раньше, то ли, столкнувшись несколько раз с классическим «это все знают», перестал пытаться что-то доказывать.

Наследница же не успокаивалась.

— Ведь синим же! Правда, Ричард? Так во всех книгах написано!

Меня открыто втягивали в семейные разборки. Обычно я не велся на подобные маневры, но с некоторых пор понял, что именно простые вопросы больше всего нуждаются в ответах.

— Книги изменились.

— Что?

— После Волны все изменилось. В том числе книги. Ты не знаешь, что было написано в них раньше.

— Но мемуары переживших…

— Память изменилась.

Но девушка не хотела сдаваться.

— Так, может, это его память изменилась! — торжествующе предположила она.

— Нет. Он умер до Волны. Он ее не пережил. Он помнит все, как было, — я еще раз внимательно просмотрел пометки на карте. — Я вижу два места, хоть как-то похожие на развалины дворца. И еще одно, точно являющееся остатками небольшого поселка. Господин Император, выберите две точки из эти трех, пожалуйста.

Растерянный Император аккуратно коснулся костью карты.

— Вот эта и эта. А зачем…

— Значит, поселок. С него и начнем.

Развалин нам предстояло достичь через сутки. В этой части Болота присутствовали течения, так что время от времени я забирал у Антуана шест и прокладывал дорогу. Мы почти уже продрались сквозь линию камышей, когда я увидел его.

Некто, очень похожий на непричесанного кота, сидел прямо на воде и играл на флейте, придерживая инструмент кончиками крыльев.

Музыку я еще не услышал, но прекрасно оценил происходящее — эльфийский вестник просто так никогда не появляется. Кому-то из нас предстояло услышать новости из Альвхейма. Других эти странные создания не приносят.