Дмитрий Даль - Шагнувший в небо

Какой все-таки это удивительный мир! Чучельнику нравилось в нем все больше и больше. Обычно он не мог удержаться на месте: год-другой, лет пять-десять, и он терял интерес к миру, который его приютил. Но в Арнетрине он жил уже второй десяток, кочуя из города в город, и никак не мог насытиться этим чудесным миром и его странными обитателями.

Только одно омрачило его жизнь в последние дни. Появление Шепчущего — странного существа, пришедшего из неведомого ему мира. Когда он появился в Даригаре, произошел страшный пожар в Адмиралтействе. Чучельник видел, как оно полыхает, со стороны, но приблизиться к месту пожара не посмел. Он также видел и подозрительную личность, закутанную в серый плащ, которая выбралась из пожара за несколько минут до прибытия городской стражи и пожарных. Огонь обнимал ее со всех сторон, но не причинял вреда. Неопалимое существо осмотрелось по сторонам, дернулось, смазалось в пространстве и исчезло.

Чучельнику оно тогда сразу не понравилось. Как же он оказался прав!

Когда Шепчущий пришел к нему несколько дней назад и потребовал подчинения, Чучельник послал наглеца к черту в преисподнюю, в Клубок миров, во все тяжкие, но, как оказалось, послать — одно, а противостоять Шепчущему — другое.

Вспоминать о том, что произошло потом, что сделал с ним Шепчущий, Чучельник не мог без содрогания. Каждая клеточка его тела помнила о той боли, которую причинил ему пришелец. Его тихий вкрадчивый голос, за который Чучельник и прозвал его Шепчущим, вселял в сердце ужас. А ведь он так стар и, казалось, уже все видел в своей жизни! Он и не знал, что способен испытывать страх.

Добившись своего, Шепчущий оставил его в покое. Но когда Чучельник ему потребуется, он вернется и заставит его встать под свои стяги. В этом не было никакого сомнения, и ослушаться Шепчущего, он не посмеет.

Даил увидел открывающиеся врата. Если он не остановится, то влетит в них как раз в момент открытия. Но он уже не мог остановиться — это было выше его сил; мальчишка повернул налево, стараясь обойти препятствие и одновременно притормаживая.

Ворота открылись, и из них посыпались чернобородые с металлической сеткой на голове. На Даила посыпались удары; он упал, перекатился в сторону, вскинул над собой меч, принимая один удар, отражая второй.

Открылся второй портал, и из него выпрыгнули шакалоиды. Послышались револьверные выстрелы — Рокки открыл огонь с двух рук, уничтожая врага.

Долго им так не продержаться. Чернобородых много, да и шакалоидов достаточно. Вдвоем они против них не выстоят, а Крис и Трой Смит слишком далеко, да у них и своих забот достаточно. Похоже, это полная засада. Живыми им из этой передряги не выбраться.

Даил думал, что предчувствие скорой смерти его должно хоть как-то огорчить, но оно только зажгло в его сердце с новой силой огонь, жажду жить. Он набросился на ближайшего чернобородого с яростью, достойной великих героев древности. В глазах пришельца проскользнуло удивление, когда его голова рассталась с телом. Но убить одного бородача — это не победа, на фоне общего сражения это даже не играло никакой роли. Их слишком много.

Даил перебросил меч в левую руку — продержаться бы хотя бы минуту, этого должно хватить. Он сдернул аккуратно веревочку с руки, отпрыгнул назад, отбросил меч и распустил оборонительный узелок. Бородачи, а их уже набралось к этому времени с десяток, застыли на одном месте, в из глазах взорвался ужас. Они никак не ожидали столкнуться с тем, что увидели. Только одна беда: Даил не мог увидеть то, что видели сейчас они. Это был ужас специально для них, все их самые кошмарные страхи предстали в одночасье перед ними. И умудренные жизнью и сражениями дядьки не выдержали. Они бросились прочь. Один из них схватился за сердце и упал на мраморные плиты. Кажется, сердечко не выдержало. Остальные достигли врат и исчезли в них. В ту же секунду врата закрылись с характерным хлопком.

Отлично сработано, подумал Даил. Прайм Серпий словно в воду глядел, когда снаряжал его в путь. Если бы не эта волшебная веревочка, то быть бы ему мертвым уже раз сто. Все-таки исход битв решают не только сила мускул и острота меча, но также и мастерство владения магией.

Даил поклялся себе, что, когда вернется, поднажмет на занятия с магистром Праймом Серпием. Если у него есть талант, то нужно раскрыть его на все сто.

Чучельник презрительно фыркнул. Люди из Праймана, одного из самых отдаленных миров Великого Серпантина, — так странники называли связку обитаемых миров, по которым можно было путешествовать через врата — не оправдали его надежд. Драпанули с Арены, словно по их пятам несутся все демоны ада. Мальчишка применил какое-то сложное заклинание, он не сумел его разобрать. Но это что-то с одной стороны очень наивное, но искусно сплетенное. Неужели этот юный охотник сам его придумал? В это верилось с трудом.