Дмитрий Даль - Шагнувший в небо

Он стал оглядываться, словно что-то искал.

И первым увидел, как задрожал воздух, завихрились и открылись врата, из которых тут же ударил столб огня.

Столб огня, выплеснувшийся из стихийного прорыва, чуть не спалил Даила. Хорошо, он вовремя заметил протуберанец и отпрыгнул в сторону. Все тело ныло, точно по нему прокатилась камнедробилка. К тому же на Арене стало мгновенно очень жарко и душно, дышать нечем.

Даил отбежал подальше от опасного прорыва. Что же такое случилось? Вроде его заклинания должны были вырубить Чучельника. Тогда почему открылись новые врата? В следующее мгновение он и думать забыл о своих вопросах, они просто исчезли, растворились.

На Арене одни за другими стали открываться и схлопываться врата, словно заблудившийся герой открывает закрытые двери, пытаясь найти выход из лабиринта. Пробои существуют недолго, слишком быстро исчезают — успевай только уворачиваться — да старайся не попасть под новый стихийный прорыв. Только за время их существования на Арену успевают выбраться несколько странных существ. Видно было, что их никто специально не готовил для сражения. Их вырвали из привычной жизни и выбросили в неизвестность, что не добавило им настроения.

Даил видел четырех пришельцев, но, скорее всего их было больше. Часть Арены скрывали от него работающие врата. Двое чужаков, лишь только оказались в новом мире, тут же бросились на охотников. Видом они напоминали монгов, только на две-три головы выше, одеты в какие-то рваные тряпки, раскрашенные в синие и красные цвета, поверх них висела кольчужная сетка. Грязные и заляпанные кровью лица перекошены от ярости. Видно, что отъявленные головорезы, и вырвали их, похоже, прямо с поля боя. Только Даил сомневался, что это было честное сражение, — скорее всего, какая-то разбойничья резня.

Их встретили Крис и Трой Смит. Исход поединка был решен в считанные секунды. Что могли противопоставить бандиты с большой дороги тренированным опытным охотникам. Один упал с рассеченной головой, заливая мраморные плиты бурой кровью. Второй остался без руки, и Крис избавил его от мучений, отрубив голову.

На долю Даила тоже достался чужак. Он вылетел из врат с обезумевшими глазами и всклокоченными волосами. С виду монг как монг, ничем от других не отличается. Изящно одет в дорогой камзол, расшитый цветочными узорами, у пояса болтается меч не меч — какая-то металлическая штуковина, похожая на зубочистку.

Увидев Арену и стоящего напротив него Даила с обнаженным оружием, он вытаращился, словно безумный, попытался закричать и захрипел. Он схватился руками за горло, словно его кто-то душил, и закачался. Он пытался вдохнуть, но ничего не получалось, словно чужак оказался в безвоздушном пространстве. Силы оставили его, и пришелец рухнул под ноги Даилу, забился в судорогах и вскоре затих. Врата, выбросившие его на Арену, тут же закрылись.

Похоже, чужак не мог дышать воздухом Даригара. Пригодный для монгов воздух оказался для него ядом, открыл для себя Даил. И очень этому удивился. Раньше он думал, что врата открываются в миры, пригодные для жизни монгов, но оказывается, это не так.

Последний из пришельцев оказался двуногим двухметровым ящером с высоким пластинчатым гребнем на голове и огромной зубастой пастью. Выбравшись из врат, он некоторое время вел себя так, словно не понимал, где находится. Топорща гребень, он осторожно передвигался по Арене, осматривая ее, хищно раздувая ноздри и качая длинными лапами. Не зная, чего от него ожидать, охотники держали чужака в поле зрения, но не спешили с выводами. Когда же ящер все-таки освоился на новой территории, утробно зарычал и решил разделаться с экспериментаторами, вырвавшими его из привычного болота, Крис атаковал пришельца.

Даил не стал следить за их скоротечной схваткой. Было ясно, что у ящера нет никаких шансов.

Врата продолжали открываться и охлопываться, и казалось, им не будет конца и краю. Похоже, когда Даил шандарахнул Чучельника своими заклинаниями, тот готовил какой-то свой сюрприз, который, выбившись из-под контроля, стал стремительно и непредсказуемо развиваться.

Минуя ловушки-врата, охотники собрались вместе. Напряженно вглядываясь в Арену в ожидании очередной западни, они позволили себе чуть расслабиться. Все-таки сражение изрядно их вымотало.

Лучше всех выглядел Крис. Ему, казалось, все нипочем. Если сейчас из врат полезут новые чудища, он с легкостью отразит нашествие. Ни одной царапины на теле, вид цветущий, настроение превосходное. Не монг, а машина какая-то.