Павел Липский - Тень угасшего пламени

Ричард, тем временем, все больше ловил себя на чувстве раздвоенности. Даже лишения пути воспринимались им как-то отстраненно, как будто бы это происходило не совсем с ним. Однако, несмотря на это, случались моменты, когда жажда и невыносимая жара брали свое, и скудных сил не оставалось даже на то, чтобы о чем-то думать.

Этой ночью Ричард не мог заснуть. Воздух пустыни немного остыл, но особого облегчения это не принесло. Рабы ворочались, стонали, тихо переговаривались и то и дело звенели цепями, на что слышалась ответная ругань.

- Не спишь, сынок? - подал голос сосед Ричарда по цепи, крепкий старик с черной татуировкой на лысой голове. Это был единственный человек, который обращал какое-то внимание на него на протяжении пути. После того, как ошейник замкнулся на шее молодого мужчины, рабы потеряли к нему всякий интерес, как будто бы вообще его не замечали. Только этот странный старик проявлял нескрываемое любопытство к новичку, то и дело заговаривая с ним на самые незначительные темы. Ричард не слишком много значения придавал этому проявлению интереса, потому что он до сих пор не мог до конца осознать, что все это происходит именно с ним, и более того, наяву.

Но теперь его разум был более или менее спокоен и свободен от всегдашних раздумий, и потому ему вдруг пришло в голову, что поболтать с любопытным стариком - не самая плохая идея.

- Как видишь, - не слишком, однако, дружелюбно ответил он.

Старик ничуть не обиделся, чуть звякнул цепью, поудобнее устраиваясь около Ричарда.

- Вот и мне не спится. Чудная ночь, не правда ли? - сделал он ничего не обещающее заявление и немедленно продолжил:

- Но может быть не такая чудная, как кажется на первый взгляд, хм, хм.

Старик хитро посмотрел на Ричарда, и свет звезд отразился в его темных глазах.

- Чудная, не чудная, какая, в сущности, разница. Если все так продолжится, то, куда бы мы ни шли, мы вряд ли туда дойдем, - ворчливо заметил Ричард и провел языком по пересохшим потрескавшимся губам.

- Кто знает, кто знает. Никогда нельзя быть уверенным в чем бы то ни было. Жизнь странная штука, которая норовит то и дело обмануть твои ожидания и преподнести какой-нибудь сюрприз. Другое дело, будет ли он приятным... Да, да. Хм, хм.

- Я бы может и хотел верить в лучший исход, старик, но как-то обстоятельства не располагают. Я вижу трупы позади каравана, чувствую страшную жару днем и нестерпимую жажду ночью, а кроме того, я просто не должен вообще здесь быть. Я ведь понятия не имею что это за место, и что я тут делаю, - со вздохом сказал Ричард и прикрыл глаза.

Старик помолчал, видимо обдумывая то, что он собирался на это ответить.

- Ну, положим, что это за место я могу тебе сказать. То, что ты нездешний, для меня очевидно. То есть вообще нездешний. Я, знаешь ли, кое-что в этом смыслю. Я... - тут он запнулся и снова пристально взглянул на Ричарда, как если бы темнота не являлась большой помехой для его острого взгляда.

- Так вот, я кое-что могу тебе рассказать, и это, вероятно, тебя очень даже заинтересует. А, кроме того, хм, хм, возможно, мне понадобится твоя помощь. Да, да.

- Помощь? - удивленно открыл глаза Ричард. - Но чем я могу помочь? Я еле переставляю ноги, и все время хочу пить, да, к тому же, я вообще ничего не знаю об этом месте, и...

- Всему свое время, сынок, всему свое время, - перебил его старик. - Ты даже еще не знаешь, что я попрошу, а уже судишь, это не слишком хорошо, не слишком. Я скажу тебе одно. Твой путь намного более странный и долгий, чем ты думаешь. И потому тебе придется запастись терпением и рассудительностью. Я не многое могу пока сказать, но в этом точно уверен.

- Да откуда, в конце концов, ты это все знаешь? - уже более заинтересованно спросил Ричард.

- Хм, хм. Да, да, я знаю кое-что, но все же этого мало. Или много. Это как посмотреть. Если бы не эта татуировка, я бы тебе показал пару вещей. Но, с другой стороны, меня бы тут не было, если бы не эта татуировка. Да, хм, хм. Ну, по крайней мере, я смогу все же рассказать тебе нечто стоящее.

- Экий ты, однако, странный старик, - усмехнулся Ричард. - Вон, кроме тебя никто даже в мою сторону не взглянет, всем тут друг на друга наплевать. И что ты во мне нашел?

- Хм, хм. Ты на них не смотри, сынок, не смотри. Они тебя-то толком и не видят. Оболочку видят, и все. А я вижу тебя настоящего, там глубоко внутри.

- О чем ты говоришь?

- Ну, как бы так сказать. Тебя удивляет, что ты тут делаешь. Да, пожалуй, меня бы тоже это удивляло на твоем месте. А, кроме того, тебя, наверное, мучает вопрос, все ли с тобой в порядке? Ведь я прав, да?